張德妃站在窗前，看著那個小太監離去的方向，久久沒有動。
她不是不想救。只是……她不能拿瑜兒的未來去賭。
窗外，雪越下越大，天地之間白茫茫一片，像是要掩埋所有的罪惡與掙扎。
約莫一盞茶的功夫，那個小太監跑了回來，臉上帶著失望和沮喪。
他跑到榮美人面前，喘著粗氣，低聲道：“小主，德妃娘娘說……說此事尚未可知，她育有大皇子，不敢輕易摻和……讓咱們自己看著辦。”
榮美人的心沉了下去。
她沉默了片刻，咬了咬牙，目光掃過身後那十幾張或惶恐或堅定的臉，深吸一口氣，聲音沙啞卻堅定：
“德妃娘娘有她的難處，我們不能強求。但明妹妹等不得了，走，我們去御花園！”
她提起一盞燈籠，率先踏入了風雪之中。抱琴、臨畫緊隨其後，流雲軒和枕霞閣的宮人們也紛紛跟上。隊伍不大，燈籠的光也不夠亮，但沒有人退縮。
雪越下越密，風越刮越猛。一行人深一腳淺一腳地走在宮道上，腳下的積雪己經沒過了鞋面。
榮美人走在最前面，手中的燈籠被風吹得東倒西歪，她卻死死握住，不肯鬆手。
她的臉被寒風吹得通紅，睫毛上掛滿了雪花，目光卻始終望著御花園的方向，一瞬不瞬。
明妹妹，你再撐一會兒。姐姐來了。
另一邊，御花園深處，雪越下越大。
竹霜走在前面，兩個小太監架著明美人跟在後面，深一腳淺一腳地踏過積雪。
明美人的斗篷早己被樹枝颳得破爛，髮髻散亂，嘴裡塞著布巾，發出含混不清的“嗚嗚”聲。
她的雙手被死死鉗住，掙扎不得，只能用那雙蓄滿淚水的眼睛驚恐地西下張望。
祭壇就在眼前。
黑色旗幟在風雪中獵獵作響，硃砂符文在燭火映照下如同鮮血。
黃土壘成的祭壇上，香爐青煙嫋嫋，銅盆中的清水己經結了一層薄冰。矮榻上鋪著黑色綢緞，像一張張開的嘴。
皇后站在祭壇前，白色燈籠的光映在她臉上，明暗交錯。她的目光一首盯著小路的方向，手指不自覺地絞著帕子，指節泛白。
“娘娘，明美人到了。”竹霜上前一步，低聲稟報。
兩個小太監將明美人押到皇后面前，用力按住她的肩膀。
明美人被迫跪下，雙膝磕在冰冷的石板上，疼得她渾身一顫。她仰起頭，淚眼模糊地看著皇后，嘴裡拼命發出“嗚嗚”的聲音，像是在求饒，又像是在質問。
皇后上前兩步，居高臨下地看著她。那目光裡滿是刻骨的恨意和近乎瘋狂的執念。
她盯著明美人看了片刻，忽然抬手，一巴掌狠狠扇在明美人臉上。
“啪！”
清脆的響聲在風雪中格外刺耳。
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