他轉過身，指揮幾個弟子開始佈置。兩個弟子上前，將明美人從地上拖起來。
明美人本能地掙扎，嘴裡發出“嗚嗚”的聲音，雙手死死護著肚子，不肯鬆開。
“按住她。”潘玄度淡淡地吩咐。
兩個小太監一左一右鉗住明美人的胳膊，將她拖到矮榻前。榻上鋪著黑色綢緞，冰冷而光滑。
明美人被按倒在榻上，西肢被粗麻繩綁在榻腳上，動彈不得。她拼命地扭動身體，像一條被釘在案板上的魚，絕望而徒勞。
嘴裡塞著布巾，她喊不出聲，只能從喉嚨深處發出含混的、像野獸一樣的哀鳴。
潘玄度走到矮榻旁，居高臨下地看著她，目光平靜得像在看一隻待宰的羔羊。
他從袖中取出一把桃木劍，又從桌上拿起一張黃紙符，在燭火上點燃，繞著矮榻走了一圈，口中唸唸有詞。
雪花落在明美人腫脹的臉頰上，落在她紅腫的眼睛上。
她沒有閉眼，只是死死地盯著潘玄度，盯著皇后，盯著那些面無表情的宮人。眼淚從眼角滑落，融進雪水裡。
皇后面色鐵青地站在一旁，雙手緊握，指節泛白。
她的嘴唇翕動著，不停地低聲唸叨：“昭兒……你再等等……很快就不難受了……母后這就救你……”
潘玄度走完一圈，將燃盡的符紙丟進銅盆，轉過身，對皇后微微頷首：“娘娘，祭壇己備好。待微臣施法，將那惡胎化為無形，二殿下的氣運便可恢復。”
皇后點了點頭，目光落在明美人隆起的腹部上，眼中閃過一絲狠厲。
“開始吧。”
潘玄度轉過身，面對祭壇，舉起桃木劍，開始了他那套神神叨叨的施法。
他的聲音時高時低，在風雪中飄忽不定，像是從另一個世界傳來的咒語。
明美人躺在矮榻上，渾身發抖，雙手被死死地綁著。她感覺腹中的孩子動了一下，輕輕地、溫暖地，像是在回應她。
她的眼淚流得更兇了。
雪越下越大，天地之間白茫茫一片。黑色旗幟在風中狂舞，硃砂符文如同鬼畫符。
燈籠的光在風雪中搖曳不定，將所有人的影子拉得忽長忽短。
祭壇上的青煙被風吹散，又聚攏，又吹散。
儀式進行到一半，潘玄度的目光變得兇狠起來。他微微側頭，示意身旁的弟子。
那弟子會意，轉身從祭壇後面捧出一根烏黑的木棍，雙手呈上。
木棍約莫三尺來長，通體漆黑，表面刻著密密麻麻的符文，在燭火的映照下泛著詭異的光。
潘玄度接過木棍，走到皇后面前，躬身道：
“皇后娘娘，前期儀式己經完成。微臣請用法器——將此棍擊打惡胎所在之處，惡胎便會化為無形，二殿下的氣運便可恢復。”
皇后滿意地點了點頭，伸手接過木棍，握在手中，沉甸甸的分量讓她心中一定。
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