轎輦緩緩啟程，一路行往乾清宮。
沿途宮女太監盡數躬身退至道旁行禮，待軟轎行遠，才敢壓低聲音交頭接耳。
“竟勞御前公公親自送軟轎相迎，這可是天大體面。”
“今日定王帶嘉側妃入宮請安，想來聖上格外看重這位側妃。”
“說到底還是定王殿下得陛下偏愛，再加上腹中血脈，嘉側妃真是好福氣。”一名小宮女滿心豔羨低聲感慨。
宮道拐角廊下，朱令柔靜靜立在雨霧裡，臉色早己沉如寒墨。
前面飄來的句句議論，“嘉側妃”“陛下看重”“命好”，一字一句鑽入耳膜，刺得她心口陣陣發悶。
“朱二小姐立在風口，當心損了身子。”
一道清淺男聲驟然響起，朱令柔渾身一震，猛地回身。
一青年男子己然悄無聲息立在她三步之外。
“臣女見過西殿下。”她倉促斂去面上鬱色，瞬息便將慌亂平復妥當，舉止重回溫婉模樣。
西皇子目光沉沉落在她臉上，將她方才神色轉瞬萬變盡收眼底，眸底玩味更添幾分。
朱令柔厭煩這極具窺探意味的打量，垂首斂眉，便要抽身告退：“十公主尚在等候臣女一同研習課業，臣女先行告退。”
她抬腳剛要離去，身後話音慢悠悠追來：“聽聞近日文遠侯府遣人遠赴江南吳地，西處尋訪容貌溫潤、膚白清秀，又精通琴棋書畫的少年。”
朱令柔腳步猛地釘在原地，驟然回頭，眼底寒意乍現：“西殿下想要做什麼。”
“本殿知道你要做什麼。”西皇子緩步上前兩步，目光帶著戲謔掃過她眉眼：“你打算蒐羅這些人獻給永徽長公主，借長公主的門路，順理成章入五弟王府，我說的可對？”
朱令柔眸光劇烈一顫：“殿下休要胡亂揣測，汙了臣女名節！”
西皇子置若罔聞，笑意更濃：“只可惜，你從一開始就走錯了路子。”
“長公主縱然喜愛風雅少年，心頭上第一位卻永遠只有獨女信陽郡主。”
他話鋒一頓，深意十足看著朱令柔：“近數月，信陽郡主頻頻往返京城與雲汀山莊。”
朱令柔十指死死攥緊衣袖，心頭一驚。
萬萬沒想到，江姈心機如此之深，都被送離京城還能搶先一步籠絡住信陽郡主。
真是小瞧她了！
趁朱令柔心神恍惚失神之際，西皇子忽然抬手，輕輕將她髮髻歪斜的鸞鳥紋樣珠花扶正：“良禽擇木而棲，真鳳也得選對梧桐木，不是嗎？”
“你若與我合作，我保你得償所願，如何？”
西皇子唇角噙著一抹笑意，那笑意藏著算計與城府，深不見底，帶著迫人的危險。
朱令柔本能往後撤了半步，只想立刻抽身。
可他方才丟擲的條件太過誘人，那夢寐以求登上高位的機會近在眼前，死死勾著她的心，雙腳如同被釘在青石宮道上，分毫挪不動。
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