宮門在她們一行人出來後，便重重緩緩閉合。
等到踏入肅王府的馬車、垂落厚重車簾的那一刻，先前縈繞在周身的緊張與謹慎才稍稍散去幾分。
車廂內靜謐無聲，車軲轆碾過青石官道，發出沉悶平緩的聲響。
王妃靜坐一側，眸光沉沉，側首看向身側的李清婉。
方才夾道上短短數語、幾番對視，旁人或許只當是帝王體恤晚輩，可王妃見慣天家眉眼深淺，心思通透縝密。
她再遲鈍，也清晰察覺出今日景元帝待李清婉的不同尋常。
那目光綿長流連、問話刻意偏頗，全然逾越了帝王對待兒媳該有的分寸與自持。
古來天家權色惑心，君奪子媳的舊事並非罕聞。
世人只見史書寥寥數筆、寥寥個案，便以為是千載難逢的荒誕異事，可身為世家嫡女、久居頂層權貴圈的王妃，卻知曉諸多不見於筆墨的宮廷辛秘、宗室隱事。
這般藏於暗處的穢亂與覬覦，從來都比世人所知的更多。
心念至此，王妃眼底掠過一抹憂慮與複雜，輕輕開口：“清婉。”
李清婉兀自心神飄忽，腦中不可控制的反覆回放方才每一句問話間，那道噁心舔視的目光，此刻正是心頭餘寒未消，久久未能回神。
聽見王妃呼喚，她才倏然回神，抬眸輕應：“王妃？”
王妃略一緘默，細細斟酌措辭，不願首白戳破難堪的內情，只溫聲緩緩開口：“你貼身侍女小環，這幾日便要回府了。想來你也己知曉，你生母近來纏綿病榻、體弱抱恙。”
李清婉聞言眸光一滯，微微怔住，一時沒能領會王妃話裡暗藏的深意。
不等她開口詢問，王妃便繼續徐徐道來，語氣溫和，字字皆是苦心：“我朝素來以孝治天下，孝道乃是立身根本。往年無事之時，你自可歸府探母、侍奉湯藥，盡為人子女的本分。”
聽到這裡，李清婉隱約明白了王妃話裡的意思。
王妃繼續道：“可近日江南水患，你不便隨意離府探親，想來心繫母病、憂思難解，一時急火攻心、染恙臥床，也是人之常情。”
話音落下的剎那，李清婉心頭豁然清明，她瞬間徹徹底底讀懂了王妃的良苦用心與暗藏深意。
王妃哪裡是單純與她閒話家事、勸她盡孝，分明是早己看穿景元帝落在她身上那份逾矩又隱晦的覬覦。
帝王心思難測，天恩浩蕩，亦是天威難避。
王妃這是特意為她鋪路，借惦念生母、憂思成疾為由，讓她順勢裝病靜養，尋一個堂堂正正、無可指責的藉口閉門避世，躲開這無端滋生、步步緊逼的深宮暗流與帝王窺探。
李清婉鼻尖微酸，心底湧上滿滿的暖意與感激。
皇宮之內步步驚心，方才那無聲的暗流兇險，旁人未必能看透，可王妃不僅看得通透，還不願點破她的窘迫，默默為她周全鋪路，替她尋下最穩妥的脫身之計。
她微微傾身，對著王妃深深福了一禮，眉眼溫順，真摯道：“多謝王妃體恤庇護。妾身愚鈍，若非王妃提點周全，此番當真不知該如何自處。”
景元帝是什麼身份？是九五之尊，是萬萬人之上、執掌天下，手握生殺大權的皇帝！
以帝王之尊，想要一個女子，本就是易如反掌，即便李清婉己是肅王側妃，也並非沒有辦法。
且古來君奪子媳，本就有先例可循。
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