天音夫人微微一怔，隨即躬身：“是。”
片刻後，一隻體型比尋常鎹鴉稍小、但羽色漆黑如最深的夜、唯有眼珠是純粹金色的鎹鴉，落在了耀哉伸出的手臂上。
它異常安靜，沒有發出任何鳴叫，只是用那雙金色的眼睛，冷靜地打量著千央。
“這是玄，它認識所有柱，也知曉鬼殺隊大部分隱秘路線。”耀哉對千央說道，“它會為你引路，避開不必要的麻煩，以最快的速度將你帶到義勇所在的大致區域。之後如何找到具體位置，如何隱藏自己，如何在那種層級的戰鬥中活下去——這些，沒有人能教你。”
他頓了頓，語氣更加嚴肅：“千央，我允許你去，不是讓你去戰鬥，更不是讓你去送死。你的首要任務是確認義勇的情況，如果有機會，利用你特殊的血之呼吸和那份……與他的聯絡，做你認為能幫助他、幫助其他柱的事。但記住，保全自己同樣重要。明白嗎？”
千央的心臟因這出乎意料的應允而狂跳，同時又因那話語中的重量而緊縮。她重重地點頭：“是，兄長。我明白。”
“帶上你的劍，帶上必需的藥品和乾糧，換上便於行動的衣物。”耀哉最後囑咐道，“玄會告訴你何時出發。”
“是。”千央轉身快步回房準備，心臟在胸腔裡擂鼓。
當她換上深藍色便於行動的束袖便裝，將尚未真正斬殺過鬼的刀系在腰間，背上簡單的行囊再次出現在庭院時，天色己微微泛青。
玄無聲地落在她肩頭，爪尖輕釦。
“它知道路，跟著它走。不要回頭。”耀哉站在廊下，天音夫人攙扶著他，兩人都面向著她離去的方向。
千央最後看了一眼生活了十幾年的庭院，看了一眼兄長和天音夫人，然後深吸一口氣，轉身，邁過了那道她真正意義上的門檻。
玄展開翅膀，低低地在前方滑翔引路。
千央邁開腳步，初時還有些蹣跚。
外面的路不像庭院裡的踏石那般平整，泥土、碎石、雜草的感覺透過鞋底傳來。
但很快，她強迫自己適應，加快速度，跟著那道黑色的鳥影，投入了晨霧瀰漫的山林。
一路上，玄飛得並不高，總是選擇最隱蔽、最難走的路徑。
千央很快就開始氣喘吁吁，汗水浸溼了衣衫。
她從不知道奔跑會如此耗費體力，不知道山林中的荊棘會如此鋒利。
但她咬緊牙關，腦海裡不斷回放著那個令人窒息的夢境，回放著富岡義勇可能陷入的絕境。
這成了她唯一的動力。
她不知道自己跑了多久，時間在急促的心跳和粗重的呼吸中變得模糊。
太陽昇起又西斜，玄偶爾會停下來，讓她喝水、進食，然後又繼續趕路。
她的雙腿像灌了鉛，肺部火燒火燎，但她不敢停歇。
夜幕再次降臨時，玄終於在一片密林邊緣停了下來，不再前進。
它歪著頭，用金色的眼睛看了看千央，又看了看前方幽暗的、散發出不祥溼氣的山谷方向：“到了。”
