千央傷好的時候，煉獄杏壽郎成為了炎柱，蛇柱之位則是由伊黑小芭內繼任。
前者她見過。
柱合會議上，那個總是挺首背脊、聲如洪鐘的青年，代替缺席的父親出席。
後者她沒見過。
只知道蛇柱之位空缺己久，繼任者據說沉默寡言，終日以繃帶纏頸，極少與人交談。
隆冬來得很快。
大雪封山那日，千央和富岡義勇接到了緊急任務。
“深山東北，有人家遇襲。”
兩人出發時己是黃昏。
雪越下越大，將山道完全掩埋，只剩茫茫一片白。
千央跟在義勇身後。
“快到了。”
義勇的聲音在風雪中有些模糊。
千央凝神。
然後她嗅到了。
血腥味。
很濃。
他們循著氣味，找到了那戶人家。
紙門半敞，風雪灌入。
屋內橫七豎八倒著好幾具屍體。
男人的、女人的、孩子的。
千央站在門口，一時間沒有動。
她見過的死亡太多了。
月見町的村民，黑石山坳的隊員，任務途中無數次遭遇的殘缺屍骸。
她以為自己己經習慣。
但此刻，她看著積雪從破損的屋頂飄落，落在那些再無呼吸的身體上。
依舊覺得心臟，像是被什麼揪住了一樣。
義勇己經踏入門內。
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