離開白石湖後的第三天，陳牧第一次看見八條路同時往一個方向走，不是八條官道。有的只是馬踩出來的寬頻，有的鋪著碎石，有的沿凍河貼著山腳走，還有一條甚至完全看不見路面，只能靠每隔十幾裡豎起的白石柱認方向。
黑山使團走的是東南路。莫日根六百騎在前，赫蘭五百甲騎壓中段，七十多輛車拖成長線，陳牧的九十六梁騎仍在後面。一路上沒有人特意替他們讓道，因為從另外幾個方向趕來的隊伍一點不比黑山小。
午前，右側山谷先出來一支鹽海商隊。最前面是兩千多頭雙峰駝，駝背兩側掛著灰白鹽磚，後面跟著幾百輛窄輪車。護隊的人不到一千，卻人人用長弓，連帳篷顏色都和黑山不同。二狗盯著駝群看了很久。
“這東西比馬能走？”
阿娜朵道：“慢。”
“那為什麼用它？”
“能馱，也耐沒水。”
陳牧沒問哪個更好，到了這種路上，不同東西能活下來的地方本來就不一樣。再往北二十里，另一條路上出現了七千步卒，不是北地騎兵。七排長盾在前，後面是一排排背重弩。短矛和圓盔的人，所有人步行，只有軍官和傳令騎有馬。隊伍後面跟著幾百輛兩輪車，裝糧。弩箭。木料和備用鞋。
白泉路師只看旗便道：“鐵山國。”
何遠問：“不騎馬走這麼遠？”
“他們山裡馬少。”
二狗看著那些步卒。
“遇上騎兵怎麼辦？”
沒人急著替鐵山回答，因為那支七千人的隊伍正好在前方停下，一千多人迅速把長盾立成兩層，後面的重弩從縫裡伸出來，動作一點不慢。二狗自己閉嘴。
“我收回。”
陳牧笑了一下，白石湖人人看馬。
走到天山路上以後，第一支讓他覺得“不能亂衝”的大軍，偏偏是一支七千步卒。
八條路在一片巨大的石原上慢慢併成四條，路旁出現了第一面沒有任何王帳圖騰的白旗。旗下搭著七排木棚，穿灰白短袍的人拿木板登記各家隊伍。
“誰的人？”陳牧問。
赫蘭道：“天山路司。”
“哪個國家的？”
“都不是。”
“那誰養？”
“來的人一起養。”
陳牧多看了一眼。路司的人不查兵器，也不管誰和誰有仇，只記人數。牲畜。車數。要走哪條山口和預計幾日到。黑山也照樣登記，沒有因為莫日根是王帳右相便直接闖過去。輪到梁騎時，灰袍書記看見小小梁旗，先問來自哪裡。
“白狼關。”
“第一次？”
陳牧點頭，書記翻了幾張舊木冊，最後單獨添了一行。
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