但“前面哪段路會摔死所有人的馬”，藏著反而沒意義。
它沒有一萬騎，可八條路都願意給它報訊息，白旗就有了另一種力量。出匯路口以後，陳牧還看見一支只有三百多人的隊伍停在路邊，旗上畫著紅鳥和三道波紋。八個大木箱被他們抬到雪地上，箱蓋開啟，裡面全是成卷的彩布和細得像頭髮一樣的銀絲。月嵐路師說那是赤羽諸城的貨。
“就三百人也來天山？”
何遠問。
“後面是商會。”
“多少人？”
“誰知道。”
這和伊莎雪河時一樣，隊伍大小開始不等於背後力量大小。一個使團可以只有幾十人，卻帶著一座大城的信用；一支騎兵可以有五千人，卻未必能讓商人自願把貨走它的路。這種區別，陳牧過去在黑石堡根本沒有機會看見。
進入雙泉臺以後，路司又按木籤把八路來的隊伍切成幾個飲水時段。黑山不需要和鐵山擠同一眼泉，鹽海駝隊則被安排在最晚，因為雙峰駝能等更久。二狗第一次見到有人連“誰更能渴”都算進排隊裡，圍著木牌看了半天。
赫蘭從旁邊經過，只說了一句：“人多以後，公平不是所有人同時喝。”
陳牧抬頭。
“那是什麼？”
“是讓最先會死的先喝。”
這句話讓他記住了。登記以後，每支隊伍都領到不同顏色的木籤。木籤不代表身份高低，只決定前面七十里的行路時段，防止幾萬匹馬和幾千輛車同時擠進狹路。何遠看完咋舌。
“路也要排時辰？”
灰袍路吏聽懂一點梁話，回頭道：“去年沒排，死了二百多人。”
“怎麼死的？”
“堵。”
只有一個字，陳牧卻立刻明白。人少時搶快，人多到這種程度，搶快反而可能誰都走不了。輪到黑山時段往北放行前，匯路口還出了一個小意外。
一支西來的七十輛車隊有一輛鹽車斷軸，歪在最窄的轉彎處。後面的隊伍很快壓住，前面的人卻沒有回頭。若在普通商路上，誰倒黴誰自己修；在這裡，路司直接敲起三短鑼，旁邊兩支還沒到時段的隊伍各出幾個車工，把斷車先拖到路外。
“這玩意兒也能當錢？”
阿娜朵道：“沒錢的時候，什麼都能當。”
陳牧把那塊鹽磚拿過來看了一眼，到了天山路上，連錢都不只一種。陳牧還特意讓顧騎卒把天山路司的八種路況顏色畫進自己的小冊。以後梁騎再走這條線，至少不用每次都從頭問路。
這讓他更期待前面的天山八營，傍晚，黑山使團在一處叫雙泉臺的地方歇腳。兩眼泉從黑色石壁下冒出來，八道木槽把水分向不同營區，哪家能取多少，按登記的人馬數掛牌。鐵山步卒在東坡，鹽海駝隊在南面，另外還有幾支陳牧完全不認識的王帳和商隊陸續趕到。最遠一面紅旗後面甚至有十幾頭巨獸，比戰馬高一倍。耳朵像兩面扇子，二狗徹底站起來。
“那又是什麼？”
阿娜朵也不認識。
月嵐路師卻道：“南邊來的象。”陳牧第一次聽見這個字用在活物上，卻沒有趕去圍觀。
因為腳下那條路更吸引他，雙泉臺中央露出一段黑色舊路。和斷牙峽一樣的石材，一樣的細密接縫。泉邊甚至還有一隻半埋在石裡的黑色金屬環，表面幾十年。幾百年過去都看不出鏽，赫蘭蹲下摸了一下。
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