進入天山外場那天，陳牧先看見的是旗，而且不是幾十面，而是幾百面。八片營區沿著一圈巨大的山間盆地展開，每片營區都有自己的主色，卻沒有任何一家能把整片山谷染成自己的顏色。黑山所在的東八營在盆地偏北，金狼營隔著兩道山脊，月嵐北商院和幾個外國使團則紮在靠近中央市道的一側。
天山路司在八個入口都設了登記棚，黑山使團進營時，莫日根問了一句昨日總數。
路司回答：“十萬九千。”
“今天呢？”
書記看了一眼剛換的木牌。
“午前十一萬七千。”
二狗以為自己聽錯。
“多少？”
“十一萬七千，含隨從。商隊。車伕和各部兵。”
“去年最多呢？”
“十六萬出頭。”
“那今年已經更多？”
“還沒到最滿。”
二狗徹底不問了。路司給出的“十一萬七千”還只是登記人數。
莫日根說會盟最後幾天總數再漲幾萬並不奇怪，但路司關心的從來不是“今年破了多少紀錄”，而是水。草。火和道路還能不能撐住。
東八營每天能領多少柴，南營象隊單獨劃多少草場。鐵山七千步卒的鍋房該放在哪個下風口，這些都寫在營門大牌上。
陳牧走了一圈，反而沒看到任何一家掛出“天下第一”之類的牌子。
這裡的人都忙著讓十幾萬人別先把自己折騰死，名頭反而沒那麼重要。陳牧也沒有去算到底一眼能看見多少人。
站在八營邊緣往裡看時，“十幾萬”已經不再是一個適合用眼睛數的數字。
鐵山七千步卒進入西營以後，很快被更大的隊伍淹掉，最讓陳牧看呆的，是南營。七頭巨象拖著比普通梁車寬兩倍的重車，每頭象旁邊跟著十幾個人，身上只披薄甲。大車上不是糧，而是整根木樑和巨大銅鍋。另一條路上，八百名河國工匠護著一排長車，車上綁的像房梁。月嵐通事卻說那是船。
“船怎麼上山？”
“拆了。”
“到了有水的地方再拼。”
它們甚至能把船拆開，一段陸路以後再裝回去，陳牧後來還去看了一眼象營。七頭巨象不是專門用來打仗的，至少眼前這七頭主要負責拖重貨。每頭象一天要吃掉的草料讓二狗聽完直搖頭，負責象隊的南方人卻說在他們那裡，象能在泥地和密林裡拖走馬車根本動不了的東西。
“那為什麼帶來天山？”
“換貨。”
“順便讓北邊人看。”
通事笑了，七頭象本身就是一種廣告。旁邊那批拆船上山的河國工匠更誇張。船板上每一塊木頭都有編號，哪一塊是船底。哪一塊是側舷。哪根梁先裝，全部用不同符號刻好。陳牧問他們在天山哪來的水，工匠指向西面一條大河，說會盟後還要繼續走七百里，再把船裝起來往下游運貨。
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