第二天還不是正式大會，天山先開的是路廳。正式談王帳。冬場和兵之前，各家要先把今年準備爭。換。修。封的道路擺出來，否則內圈的人連自己究竟在爭什麼都說不清。
陳牧拿著外圈木牌進去時，第一次看清“坐前面”是什麼意思。
最內圈並不按誰帶兵最多來排，黑山莫日根在東側第二排，金狼阿骨真在另一邊，鐵山國的正使甚至比兩家都靠前一格。月嵐北商院沒有軍隊大旗，卻在商路席佔了前排，而中央最靠近黑石圓臺的幾個位置，陳牧連旗都不認識。
赫蘭坐在黑山外側，陳牧的位置則更靠外，中間足足隔著十幾排人，卻沒有誰覺得這是一種羞辱。陳牧反而終於看見一張比白石湖更清楚的座次圖：金狼和黑山當然很大，可到了天山，也不是在所有問題上都能坐到最前。
西側兩條海路今年封航，一個叫瀾海帝國的使團正式遞上改道申請。陳牧第一次聽見這個國名，使者沒有帶幾千騎兵來壓場，身邊只有三百多名護衛，可他們抬進來的路冊足足八箱，地圖從西海諸港一直鋪到天山，標著大大小小三百多座城和大量港口。河道。
赫蘭在白石湖提過的那個“南邊大帝國”，第一次不再只是月嵐人口中的二手傳聞。
瀾海使團進路廳時，陳牧才知道三百多人為什麼能坐得這麼靠前。他們沒有抬金銀，第一箱裝的是各港今年還能通行的日期，第二箱是河道水位。第三箱是沿路八十幾個大倉的存貨，後面幾箱全是已經簽過押款的貨單。
一個國家來這裡說話，不只靠軍隊，也可以靠“如果這條路開，多少貨會真的走”。
月嵐人看那些貨單時比看黑山五百甲騎認真得多。因為貨一旦改道，最先改變的就是商路。瀾海使者自己報得很剋制。
“帝國北路登記大城三百二十七。”
“今年西海七港交戰，兩條海運線無法通行。”
“預計有八千輛貨車。三萬餘馱畜改走陸路。”
瀾海說的“七港交戰”也不是一句背景。
他們帶來的地圖上，七個港口旁分別畫著封鎖。火災。軍船和改道記號，其中兩處已經完全停航，另外三處只能白日進港。海上少走的貨不會憑空消失，商人會找下一條能掙錢的路。八千輛車只是第一批預計，如果戰爭拖過冬天，數字還會加。
陳牧第一次把“遠方戰爭”四個字和自己的白狼關接起來。
西海港口打仗導致商船停航，貨物便改走陸地，天山路司隨之重新分配車流。白石湖。斷牙峽。雪河東口開始增車，最後白狼關外可能會多出一大片自己從沒見過的外國商隊。這條鏈一旦畫出來，世界就不再是一個個互相隔開的地圖塊。瀾海使者報完三百二十七座登記大城後，沒有繼續報人口。
有人追問人口，使者只回：“帝國戶冊不是拿來天山炫耀的。”
路廳裡反而沒人覺得奇怪，陳牧聽見這句時笑了一下。他們把哪七個港口打了仗。哪八千輛車會改道。哪條河還能走說清楚，影響就已經落到所有人頭上。
整個路廳一下亂起來，並不是誰在同情瀾海，而是八千輛車突然換方向以後，沿路所有人都會被影響，鹽海商人問草料夠不夠。
金狼問哪一段路稅歸誰，黑山則問這些車會不會從白石湖東線走。莫日根回頭看了一眼陳牧，陳牧心裡已經知道為什麼自己來這裡。瀾海使者很快也問到新試路。
“白石湖—斷牙峽—雪河—白狼關。”
“能走多少車？”
陳牧起身答道：“第一批四十八輛，全部到雪河東口。”
“第二批二十輛已經上路。”
“最大單次能走多少？”
“不知道。”
“每月五百輛呢？”
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