下午，白狼關北門第一次在陳牧面前真正開啟。厚重門閂被八個人一起抬開，外層木門再由絞盤往兩側拉。門洞很長，車輪壓過石面時會發出低沉回聲，走到一半幾乎看不見身後的南營火光。陳牧仍坐在輕車裡，林青禾沒有跟。
何遠問：“他不肯呢？”
“綁。”
不是打仗，是看路，陳牧卻比前幾次更認真，因為這是他第一次真正從白狼關北門出去。門外和他想象的不一樣，沒有滿地敵軍，也沒有一齣門就飛來的箭。
二狗騎在隊尾，小聲道：“蠻人呢？”
何遠道：“你想他們現在出來？”
“我就是覺得......太空了。”
陳牧也覺得空，黑石堡附近的路兩邊總有牆。溝。樹和村，這裡沒有。五十騎走到第一道界樁時，南營斥候先發現一處大馬群留下的痕跡。不是五六百騎，可能只有兩三百匹馬停過，馬糞已經凍硬，附近沒有帳篷灰，也沒有宰羊痕跡，說明只是短暫停留。
陳牧問：“多久？”
老斥候捏開一塊凍糞。
“昨晚以前。”
何遠笑：“你這也能看？”
“年輕時放了十二年馬。”
陳牧沒有裝懂，他把這個判斷記下。雙方遠遠停住，南營斥候先舉通商旗，對面才慢慢靠近。商人點頭。
“見過。”
“多少？”
“五十。”
“往哪走？”
“東。”
“還有呢？”
商人指向北面更遠的雪原。
“很多馬在過河。”
何遠立刻問：“多少？”
商人攤手。
“我沒數。”
陳牧又問：“是軍馬還是搬冬營？”
雙方比劃半天，最後商人乾脆從車裡拽出兩樣東西。一捆帳杆，一隻裝奶的皮桶，不是軍隊專門會帶的東西。
陳牧道：“至少有人搬。”
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