說是那些人雖然穿著和百姓一樣，但偶爾露出的口音。帶點遼東味兒。”
“遼東？”楊漣眼神一凜，接過紙條，上面畫著幾個模糊的人像特徵：“建奴細作？”
“十之八九。”曹化淳眼底閃過一絲寒光：
“但光有細作不夠，這南京城裡，若無人裡應外合，謠言豈能傳得如此之快，如此之廣？”
兩人對視一眼，心中都己明瞭。外有強敵煽風，內有蛀蟲點火。
就在這時，樓下傳來一陣喧譁。很快，孫雲鶴大步上來，臉色凝重：
“總憲，公公。出事了。”
“應天府江寧縣，上百鄉民圍住了縣衙，說朝廷要清丈田畝，加他們的稅，求縣太爺給條活路。”
“蘇州府傳來急報，有士子帶領百姓，阻撓郵政司新驛路的勘測。
說勘測實為丈量田畝的前兆，打傷了三名戶部吏員。”
“常州府有鄉紳帶頭，拒繳今年夏稅，言說朝廷無道，加徵暴斂，要等‘清丈’之事說清楚再繳！”
壞訊息一個接一個傳來，彷彿整個南首隸都被這把無名之火點燃了。
楊漣面沉如水：“徐兆魁、李維貞他們呢？”
孫雲鶴冷笑：“徐總憲稱病告假了，李寺卿倒是活躍，剛剛還去了魏國公府‘請教安撫民變之策’。”
“請教？怕是火上澆油吧！”楊漣一拳砸在窗欞上：“他們是想用民亂來逼我們走人！”
幾乎在同一時間，南京秦淮河的一間密室內，燭光搖曳。
徐兆魁慢條斯理地品著茶，對面坐著臉色既興奮又有些不安的李維貞。
“總憲，各處都己動起來了。”
李維貞壓低聲音：
“蘇州、常州、松江…幾個府計程車紳都聯絡好了，他們比我們還怕清丈田畝。
有了過去張江陵變法的例子，百姓一煽就著，這會兒楊漣該焦頭爛額了。”
徐兆魁放下茶盞，臉上露出一絲老謀深算的笑意：
“維貞啊，你要記住，這天下最難測的是帝心，但最好利用的是民心。
皇上年輕氣盛，欲效仿太祖太宗厲行新政，卻不知水能載舟亦能覆舟的道理。”
“楊漣、曹化淳之輩，恃寵而驕，以為握著廠衛就能橫行無忌。
他們忘了，在這江南之地，真正的根基，不是北京的聖旨，而是千千萬萬計程車紳。
斷了他們的根，再高的樓閣也要塌！”
他頓了頓，語氣轉冷：
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