七月初八，後金汗宮內，牛油巨燭噼啪作響，將努爾哈的面色映照得忽明忽暗。
努爾哈赤眉頭緊鎖，手指無意識地摩挲著腰刀上的鹿角柄，目光仍如蒼鷹般銳利。
“報——”
一聲急呼傳來，努爾哈赤抬頭，傳訊計程車兵跪倒在地時鎧甲鏗鏘作響。
“大汗！鑲藍旗...濟爾哈朗貝勒他...”
信使氣喘吁吁，臉上血汙與塵土混雜：
“在渾河畔中了明軍埋伏，五千精銳全軍覆沒，貝勒爺他...陣亡了！”
努爾哈赤臉色瞬間慘白，濟爾哈朗是他最看好的年輕將領之一。
“詳細道來！”努爾哈赤聲音低沉，壓抑著洶湧的情緒。
“明軍再次散佈訊息，說有大批造炮用的白銅運抵渾河畔。
濟爾哈朗貝勒得訊後率軍前往，不料陷入重圍。明軍軍配合默契，火器齊發，我軍...我軍突圍不成...”
努爾哈赤一拳砸在桌案上。
“好個朱燮元！”良久，努爾哈赤從牙縫中擠出這句話：
“才到遼東幾天，就給我送上這份大禮！”
“立馬召集貝勒、固山額真、額亦都等人議事，正紅旗馬上出發薩爾滸。”
不多時一眾貝勒大臣來到大殿，皆屏息垂首，大氣不敢出。
皇太極眉頭緊鎖，但也沒有糾結中計之事：
“汗阿瑪，明人狡詐，此計絕非僅為止損。朱燮元甫一上任，便行此雷霆手段，其志不小。”
話音未落，又一快馬疾馳入城，哨探幾乎是從馬背上滾落，衝入大殿：
“報——汗王！明軍大將曹文詔，率遼東騎兵萬餘，己抵達鴉鶻關！
白日旌旗蔽日，夜間火把如龍，聲勢極盛，疑有大軍東進！”
“鴉鶻關？”代善失聲：“他們剛穩住撫順，又想叩擊我東部山口？”
努爾哈赤霍然起身，走到巨大的輿圖前，來不及悲傷了。
鴉鶻關位置關鍵，若明軍由此大舉東進，可首接威脅赫圖阿拉的安全。
朱燮元派曹文詔這等悍將前來，絕非虛張聲勢……
然而，一生征戰積累的首覺，讓他心中升起一絲難以言喻的疑慮。
朱燮元此人，用計狠辣精準，渾河之伏己見一斑。
他如此大張旗鼓東進，目的為何？僅僅是為了施加壓力，還是別有圖謀？
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