七月初九，黎明至日間。
增援東路的兵馬派出後，赫圖阿拉在一種緊張的等待氛圍中度過了一上午。
東路回報，曹文詔軍到達鴉鶻關，並無立即出兵的跡象，但軍容極盛，不像佯動。
這使得努爾哈赤愈發謹慎，不斷下令各路哨探擴大偵查範圍。
午後，陽光炙熱，努爾哈赤在校場檢閱兵馬，意圖穩定軍心，但眉宇間的陰霾始終未散。
皇太極侍立一旁，低聲道：“汗阿瑪，仍在憂慮朱燮元之計？”
努爾哈赤緩緩道：
“朱燮元用兵，似正似奇。這次曹文詔擺出的是堂堂正正之師，這反而讓本汗不安。
他若真欲東進，為何選此時機？
他的主力未至，他哪來的底氣兩線作戰？若不是東進，那他真正想要的是什麼？”
他的手指無意識地在空中划動：
“西面的瀋陽方向毫無動靜，北面的鐵嶺、開原有德格類鎮守，範河城寨堅固……難道他的目標是……”
他的目光猛地投向東南方向——群山環繞之處。
“牛毛寨！”皇太極幾乎同時脫口而出。
牛毛寨並非大型城關，而是後金設定在撫順關外山區的一個重要囤糧基地，位置相對隱蔽。
但是朝鮮劫掠的糧食在那裡，若此處有失，不僅前線軍需吃緊，更會震動軍心。
“立刻派快馬前往牛毛寨，令守將倍加警惕，加派巡邏！再探撫順關明軍動向！”
努爾哈赤急令。他心中警鈴大作，若明軍真正目標是焚他糧草，亂他後方，這一招可謂狠毒！
然而，命令剛發出不久，夕陽尚未完全西沉，壞訊息便以最猛烈的方式傳來了。
七月初九，夜。
一騎渾身浴血、盔甲歪斜的斥候摔倒在努爾哈赤宮門前，聲音淒厲：
“汗王！禍事！牛毛寨昨夜遭明軍突襲！”
努爾哈赤心臟猛地一縮，厲聲問：“何人領軍？多少兵馬？”
“火光沖天，殺聲西起，看不真切！但絕非大隊人馬。
他們輕裝簡從，但是火器異常犀利，換彈極快，像是從寬甸那邊過來的！
領頭將領旗號似是‘王’字！”
“王廷臣！寬甸守軍！”皇太極倒吸一口涼氣：“他們竟敢穿越險峻山道，長途奔襲！”
那斥候繼續哭訴：“他們行動極快，目標明確，首奔糧倉縱火！
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