閱卷的文華殿，燈火通明。
內閣六位大學士、六部尚書、通政使、大理寺卿、都察院左都御史。
還有翰林院掌院、國子監祭酒。
十餘位朝廷頂尖文臣齊聚於此，他們將作為讀卷官，連夜閱卷。
夜漸深，燭火搖曳。
“好！”刑部尚書顧大章忽然出聲，打破了殿中的寂靜。
他手中拿著一份卷子，眼中放光：
“諸公聽聽——‘法先王以正其心，法后王以達其用。
心正而後用不偏，新政必輔以新教。’”
他抬頭看向身側的大理寺卿左光斗：
“夏允彝此子學問純正，兼具實務與大道。”
左光斗湊過來細看，看到一句：
“技術可學於泰西，戰艦可仿於紅夷。
然使商賈無信、將士無勇、官吏無廉，則利器適足為禍階。
故法后王之制，必先固先王教化之根，方能使新枝發於舊幹，華實相副。”
他點頭：“持重。此子見識不凡。”
上首，朱燮元也在看一份卷子。看著看著，他撫掌讚道：
“‘先王之道，以安民定國為極；后王之制，以強兵禦侮為急。
二者一也。’”
他抬頭，眼中滿是欣賞：“又有此句——
‘昔禹稷當平世，三過其門而不入；孔子當亂世，亦曰“足食足兵”。
今北虜雖靖，海波未平，若執泥古制而棄火器舟艦之利。
是慕先王虛名而忘其實，非真知“法”者也！’”
“既有聖賢之思，又有當世之見。”
朱燮元頂下評語：“盧象升，此子銳氣昂揚，文武全才也。”
另一邊，孫慎行眉頭微皺。
他拿著一份文采斐然的策論，走到首輔孫承宗面前：
“太傅，您看這張溥之論——‘法先王者法其意，法后王者法其制；
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