天邊的霞光完全散去，暮色完全覆蓋了紫禁城。
瑾身殿內的燭火在漸深的夜色中跳動著。
朱由校轉過身，目光深邃：
“先生，朕近日讀史書，見《宋史》中記載了兩件事。
其一，宋仁宗慶曆年間，朝廷欲在河北行榷鹽之法。
時任右正言、知制誥的餘靖極力反對，其言曰：
‘北界不榷鹽，恐契丹之鹽，日益販行，中國之利，浸以侵削。
而百姓困於官鹽，則邊境之間，無限之人，必趨虜境。’”
他頓了頓，觀察了一下孫承宗的神色，繼續道：
“其二，乃宋哲宗時，蘇轍出使遼國歸來，上疏言《論北朝所見於朝廷不便事》。
其中提到，他見遼國惠州城內見聞。
‘居民多系中國人，皆是先時被官軍擄掠前去者，及在彼生子，至有一二代者’。
蘇轍在奏疏中未明言緣由。
先生博古通今，以為何以遼國惠州，竟有如此多中國之民？”
孫承宗是何等人物，皇帝剛說完，他便己洞悉其意。
他沉吟著，謹慎措辭：
“陛下所引，臣略知一二。餘靖、蘇轍所言，皆指向一點：
前宋苛斂過甚，尤其是鹽政專賣，官鹽質次價高。
乃至邊民為求活路，不惜北投契丹。此確為史實，足為後世之鑑。然則……”
他話鋒一轉，帶著老成謀國的顧慮，
“前宋之時，桑麻、果實、魚鱉之類幾乎無物不榷，苛捐雜稅確係民心流失之由。
然其亦為朝廷維繫了鉅額開銷。
陛下，如今我朝新政方興未艾，海貿未見大成。
國庫雖稍寬裕，然若驟然廢棄鹽課這一大項，恐……恐難以為繼啊。”
朱由校似乎早料到他會如此說，淡淡一笑：
“先生只想戶部太倉庫每年鹽課銀約百萬兩。
卻未深慮，若取消專賣，鹽價低廉後，百姓購買量必增，更可遠銷海外。
屆時列為普通商稅，所得縱然不多，也能彌補一些的。
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