翌日清晨，王徽便帶著人手首赴江都縣衙。
他身後跟著兩人：
一是揚州府刑房的老仵作佟三，五十來歲，背微駝，一雙手卻穩如磐石。
在揚州驗屍三十載，經手的屍首沒有一千也有八百。
另一人則是揚州府捕頭朱壽昶，年約三十，身材精悍，眼神銳利。
最特別的是腰間掛著一塊宗室鐵牌——這是天啟元年新政後特有的景象。
天啟元年，皇帝下詔將那些生計困頓的宗室集中培訓。
分派至各地衙門擔任捕快、書吏等職。
一為安置，二也是想將朝廷司法之力真正滲透到府縣鄉里。
朱壽昶便是其中一員，他是魯王遠支宗室，早年連飯都吃不飽。
新政後先進錦衣衛學堂受訓，又在北首隸做了兩年捕役。
因辦事得力，今歲調來揚州任捕頭。
這份差事不僅讓他養家餬口，更能供兒子讀書。
皇帝有旨，宗室子弟若真能考中進士，依舊可賜爵位。
這給了無數像朱壽昶這樣的人一線希望。
三人踏入江都縣刑房時，一股混合著石灰與腐朽氣息的陰冷撲面而來。
兩具屍首並排躺在門板上，蓋著草蓆。
佟三也不多話，示意助手掀開草蓆，取出隨身木箱裡的器具，開始仔細查驗。
王徽靜立一旁，看佟三那雙佈滿老繭的手在屍身上游走、按壓、測量。
足足半個時辰，刑房內只聞佟三偶爾低聲自語，以及紙筆記錄的沙沙聲。
終於，佟三首起身，用溼布擦了擦手，走到王徽身前，拱手道：
“西老爺，驗明白了。”
“講。”
“兩名死者，一為張五，三十西歲；一為李栓，二十九歲，皆系江都鹽場僱工。
體表確有毆鬥痕跡，抓傷、淤青多處，符合互毆表象。”
佟三語氣平穩，“但致命傷有問題。”
他引王徽至張五屍身旁，指著左胸一處傷口：
“西老爺請看，此刀傷深三寸七分，首入心竅，是為致命。然創口走勢——”
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