於爾班猛地坐首了身體。
法國大使的眼中閃過震驚——伽利略的手稿，在歐洲學術界是無價之寶。
多少王公貴族、大學學院想求一頁而不得。
這位老人卻要將整本手稿送給萬里之外的東方皇帝。
瞿式耜連忙上前，雙手接過。
手稿比他想象的重。
紙張的質感粗糙，墨跡深淺不一，有些頁邊還有細密的註釋和草圖。
他能感覺到，這些文字裡凝聚著一個學者畢生的心血。
“仲華收好。”他輕聲說。
陳於階立即上前，從隨身的布囊中取出一塊深藍色的綢緞。
小心翼翼地將手稿包裹好，收進布囊。
書房裡又安靜下來。
燭光在三人臉上跳躍。壁爐的火漸漸小了，但沒人去添柴。
接下來的時間，他們聊了些歐洲的事情。
法蘭西的學術沙龍、義大利的大學、荷蘭的印刷業。
伽利略偶爾會插話，談論他最新的望遠鏡觀測，或者對潮汐現象的思考。
老人的思維依舊敏銳，但體力顯然不支，說話時會不時停頓。
需要拄著手杖才能長時間站立。
快到十點時，伽利略露出疲憊之色。
瞿式耜適時起身告辭。
於爾班送他們到門口。在門廳的陰影裡，法國大使低聲說：
“伽利略大師明天一早就回佛羅倫薩。這次會面……知道的人越少越好。”
瞿式耜點頭：“在下明白。”
他看向於爾班，鄭重地說：
“於爾班大使，非常感謝您的幫助。日後若有所需，請隨時來找瞿某。”
於爾班的眼睛亮了起來。
那是一種達成目標的、毫不掩飾的喜悅。
“好的，瞿先生。”他脫帽行禮，笑容比之前任何一次都更真誠。
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