“昔三代之治，載在簡冊；漢唐中興，炳如丹青。
其皆言‘王道’，然齊桓、晉文亦嘗尊王攘夷，富國強兵。
茲問諸生：所謂‘王道’，在今日，是當恪守井田、封建之古制。
還是務求足食足兵之實效？‘王’與‘霸’，其道何以辨？其效何以衡？”
“喬應甲以巡撫之尊，殉職於溝壑。此可謂‘仁者愛人’之實乎？
士大夫當以此為何種楷模？朝廷又當如何旌賢勵忠，使天下官紳知所趨向？”
“諸生皆懷瑾握瑜，待叩天閽。
其首抒胸臆，明辨本末，以究天人之際，通古今之變，成一家之言。
朕將親定甲乙，共襄盛治。”
讀卷官的聲音停下來。
廣場上很靜。只有風從殿頂掠過，旗幡獵獵作響。
禮部官員開始分發題紙，每人一張，印著策問全文，墨字在黃紙上，端端正正。
分發完畢，鳴鞭三響。
禮官高唱：
“就座——”
貢士們同時落座。
南祉豐坐下的時候，手在發抖。
他深吸一口氣，把掌心壓在桌面上，停了一會兒，才鬆開。
然後他鋪開草稿紙，開始讀題。
凌錕鋙坐在考桌前，面色平靜，但握著筆的手青筋微凸。
他閉著眼，把策問的每一句話在心裡默唸了一遍，然後睜開眼，開始研墨。
張同敞坐在靠後排的位置。他低著頭，目光落在題紙上，但沒有讀。
他的腦子裡還映著端門廊廡下那幅畫像，過了很久，他才提起筆。
墨汁在硯臺裡晃動，映出他的臉。
許是經歷過兩次會試了，不再覺得新鮮。
答題開始後，朱由校便和孫承宗一起離開了。
只是臨走前，他停了一下，轉頭對內侍說了句什麼。
太陽從東方升起，漸漸爬到頭頂，又漸漸西斜。
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