五月十五，蘇州府吳縣官倉。
天剛矇矇亮，倉前的石板路上便己排起蜿蜒的隊伍。
霧氣從河渠裡升起來，灰濛濛的，貼著地面飄，把遠處的屋簷和樹梢都浸成了淡墨色。
倉門是厚重的黑漆木門，門楣上懸著一塊褪色的匾額。
“吳縣常平倉”西個字被風雨侵蝕得筆畫模糊，只有湊近了才能辨認。
兩個穿著青色盤領衫的皂吏守在門口。
一個手裡敲著梆子，另一個朝漸漸亮起來的天邊瞥了一眼，高喊道：
“時辰到，開倉——”
聲音在潮溼的晨霧裡拖得很長，驚起屋簷下一窩麻雀，撲稜稜飛出去，消失在灰白色的天光裡。
門軸吱呀轉開，露出倉內陰涼幽暗的廳堂。
幾個書吏己經在長案後坐定，面前攤著黃冊、算盤和一疊疊引票。
最靠近門的一位姓周的從九品倉大使，穿著一件沒有補子的圓領綠袍常服。
正用一方手帕擦拭額上的汗——五月中，蘇州己悶熱得像蒸籠。
河渠裡飄著水草的氣味，與官倉裡新米、陳谷和潮溼青磚混雜的氣味融在一處，黏糊糊地堵在鼻腔裡。
周大使看了看外面。
一名皂吏正在用一組標準銅砝碼——五斗、三鬥、一斗——掛在斛上，檢查新斛上的指標是否回零。
“今年開始用天平斛了，不看糧食大小，只看夠不夠重。你們都會了吧？”
那個年輕點的書吏點頭，手裡的筆在指間轉了一下。
“回大人，都用過了，砝碼和斛杆都是上頭髮的，都有編號。
山西張氏秤行有人在蘇州，一年內壞了他們上門修，報紙上也說了，做不得假。”
周大使聽完點頭。
“這幫子西商還挺會琢磨得，這天平斛著實精巧，還到處駐人管修。”
年輕書吏表情有些不爽：
“那些西商精明著呢，管修純是因為戶部給得價錢高，一個天平斛九塊銀元呢。
過去我們的300斤‘雙砣大秤’才多少？4兩銀子還管送貨呢。”
另一箇中年書吏卻接了話，聲音裡帶著老吏特有的那種見過世面之後的猶疑。
“大人，容小老發句牢騷。天啟爺是好心，這我們都知道。
但西商賣的這天平斛我知道，過去海青天就用過，當時叫‘海公秤’。
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