“今年又降了？去年還是一斗八升，十年前耗米至少兩鬥五升啊。
您這是不是弄錯了？要是錯了回頭可就不好收了啊？”
書吏擺了擺手，頭都沒抬。
“現在衙門運糧都是讓商戶競標的，多是海運為主。
運價低了，耗米自然就少了，趕緊的，這麼熱的天。”
趙里長趕緊點頭，轉身招呼一個後生把兩蒲包米扛到“斛子”前。
那就是剛才大使說的天平斛，和過去海瑞設計的還是有些區別的。
海瑞設計的是用人力把斛吊起，再掛砝碼，放下，倒糧，再吊起……
往復迴圈，鬥級體力消耗大，且每斛之間有閒置時間。
這個天平斛是木架鐵骨，高約六尺，寬約西尺。
架頂有鐵製滑輪，滑輪兩側各懸一隻黑漆鐵箍斛。
最核心的地方是斛下方各連線一根經過熱處理的鋼製螺旋彈簧。
彈簧底座連線一個銅製指標盤。
趙里長的人將米倒入斛中，鬥級刮平。
一拉繩索，斛升起，配重箱下降。指標盤首接指示重量，倉役高聲報數，書吏記賬。
斛底活門一拉，米傾入倉；空斛下降到另一側，繼續接米。
彈簧箱裡面的彈簧張力可以用於校準，但是箱子是用鐵鎖鎖住的，鑰匙由知縣本人保管。
指標盤上覆蓋一層玻璃片，防止灰塵進入。
“行了，下一個，快點快點。”
趙里長帶著人走了。
沒有過去的加折耗，也沒有糧戶的米被故意說成“不潔”，一切井然有序地開展。
他的手還攥著那張收據，指節泛白。
太陽昇高了，倉簷的影子慢慢縮短。
汗氣、米塵、人的呼吸在空氣裡攪成一團，黏糊糊的，悶得人喘不上氣。
周大使站在臺階上，看著一條條麻袋在眼前裂開、查驗、過斛、歸倉。
心裡默默算著今日能收多少、何時能湊夠起運的定額。
池塘邊的柳樹上，蟬開始叫了，一聲接一聲，叫得人心煩。
隊伍末端起了一陣騷動。有人喊：“縣太爺來了！”
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