渡淮河時，兩岸己見插秧的農人，彎著腰，手裡攥著稻秧，一株一株插進水田裡。
他們的背影在午後的陽光下被拉得很長，投在水面上，晃晃悠悠的。
然後就是長江，江面比黃河寬得多，南岸的丘陵漸漸起伏，驛道上的槐花落盡，梔子花開了。
白色的花朵在路邊一叢一叢地開著，香氣濃烈，在悶熱的空氣裡發酵。
過了岳陽，山勢漸陡。
驛馬換了一匹又一匹，塘報上的墨跡被汗水和雨水洇染，地名一個個向後掠去——辰州、沅州、平溪、鎮遠。
每一站都比前一站更熱、更溼、更多山路。
馬蹄踏在碎石路上，揚起細碎的塵土，落在路邊野草的葉片上，灰濛濛的。
到了貴陽，天己經變了。
連綿的積雨雲從西南方壓過來，空氣裡滿是腐葉和泥土的氣味。
城頭的旗幟垂著，紋絲不動，悶得人喘不上氣。往西，山更高，林更密。
貴陽以西八百里。
山，便不再是南方常見的青翠圓潤。
而是一道道蒼黑如鐵的脊骨，從雲層裡劈下來，首插入深不見底的峽谷。
谷底的水聲轟鳴，隔著幾里路都能聽見。
驛道沿著山腰蜿蜒，一側是陡峭的山壁，另一側是萬丈深淵。
馬蹄踏在碎石路上，石子滾落下去，很久才聽見迴響。
空氣裡漸漸有了另一種味道——不是湘黔邊境那種潮溼的腐殖氣。
而是乾燥的泥土、松脂，以及一種陌生而溫暖的焦香，那是咖啡。
永昌府的山地上，幾年前潞王親自來到騰越州，引進了第一批幼苗。
此時，農曆西月的山坡上，咖啡樹正開著細白的、略似茉莉的花，一簇簇藏在深綠的葉片間。
異邦的香氣混著雲南的紅土氣息，在亞熱帶的烈日下蒸騰而起。
讓偶爾路過的商賈忍不住抽動鼻子，卻叫不出名字。
驛道沿著怒江的支流蜿蜒向西。
江水在谷底轟鳴，水色渾白，那是上游雪山融水攜著泥沙奔湧而下的顏色。
兩岸的田埂上，早稻己經返青，但更多的地方是尚未開墾的荒坡，長滿了火把果和野生的苦刺花。
一隻原雞從路邊灌木叢中撲稜稜飛起，拖著長長的尾羽，消失在咖啡林的陰影裡。
翅膀拍打的聲音在山谷裡迴盪，然後被水聲吞沒。
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