西北的馬賊，一首是大明數百年來的邊地頑疾。
這裡自古民風彪悍，弓馬嫻熟。
相比湖盜、海上走私、山東與北首隸的盜賊，西北馬賊更加狠辣、狡詐。
過去的九邊時代，他們多盤踞在河套邊緣、陝甘驛道，以及關中至漢中的秦嶺棧道，肆意劫掠商旅乃至邊軍糧草。
一半是逃軍，一半是饑民，戰亂時也有邊鎮將領的家丁參與其中。
本質上，那是邊地軍事體系潰爛後的產物。
天啟年軍制改革之後，朝廷接連收復漠南、漠北、青海。
寧夏、甘肅、大同、榆林、固原等邊鎮改設府縣。
為賑濟陝北旱災，更是進行了川陝水陸聯運的浩大工程。
伴隨著最後一塊邊地新疆的收復，西北沒有了戰爭，沒有衛所逃軍，也沒有饑民。
這些原先依附於軍事裂隙生存的馬賊，徹底喪失了暴力土壤。靠搶劫為生，成本極高，風險極大。
於是，隨著西北商道的復興，他們的“買賣”也變了。
他們像耗子一樣，藏在距離商道極遠的荒漠綠洲邊緣、天山深處的峽谷，以及大漠中隱蔽的“野湖”附近。
不打劫小商販，一齣手就是襲擊朝廷的邊緣驛站或大商幫的駝隊。
旨在製造“此地不安穩”的氛圍，以此向商幫收取過路費斂財。
還有人幹起了洗錢、走私、賭場、人口買賣之類更隱蔽的勾當。
比如幫助想逃稅的商人洗錢，走私朝廷管控的戰馬、火器給葉爾羌餘孽，乃至更西北的哈薩克人。
還有為黑鐵礦、黑煤窯提供勞工。
天啟八年朝廷頒佈法令，合法開礦需要給礦工買保險、設立防護措施，成本太高，於是慢慢誕生了黑礦。
當然，也少不了與地方豪強勾結。
工坊、礦工鬧事要求漲薪，豪強們不走官府，而是找這些人去恐嚇、斷糧、抓走鬧事工匠頭目。
比官府解決快，還省錢，就是血腥一些。
馬賊有時還能利用資訊差和武力，吞併一些小商人的工坊、商號，成功洗白自己。
最隱蔽的，是盜掘古墓。
西北是古絲綢之路，地下埋藏著大量文物，悍匪將這些東西啟出，賣到江南，便是天價。
涼州府，蘆溝堡。
堡子不大，或者說，很小。
作為一座標準的百戶所，它的規制一眼就能看出來：
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