第 1 章
隆冬臘月，北風捲著雪沫子，像刀子似的刮在臉上，疼得人直抽氣。
一輛破舊的驢車，在京城外的官道上緩緩前行，車軲轆碾過積雪，發出“咯吱咯吱”的聲響，像是隨時都會散架。車簾是用打了補丁的粗布做的，擋不住刺骨的寒風，雪沫子順著簾縫鑽進來，落在沈華的衣襟上，瞬間融化成水，帶來一陣涼意。
沈華攏了攏身上單薄的棉襖，棉襖是母親生前留下的，早已洗得發白，針腳也有些鬆散，根本抵擋不住這寒冬的凜冽。她微微側頭，看著身邊蜷縮在一旁的晚晴，小姑娘才十六歲，是沈家唯一願意跟著她離開蘇州的丫鬟，一路舟車勞頓，又受了風寒，此刻臉色蒼白，嘴唇乾裂，睡得極不安穩，眉頭緊緊蹙著，嘴裡還時不時發出幾句夢囈。
“晚晴，再忍忍，很快就到京城了。”沈華輕輕拍了拍晚晴的後背，聲音溫柔，帶著一絲不易察覺的疲憊。她的聲音本就清潤，像山澗的泉水，只是此刻染上了幾分倦意，更顯柔和。
這一路，她們從蘇州出發，歷經一個多月，輾轉千里，只為逃離蘇州沈家的紛爭。沈華原是蘇州書香世家沈氏旁支的女兒，父親曾是蘇州府的通判，為官清廉，卻在三年前突然被人誣陷貪贓枉法，打入天牢，不久後便病逝在牢中。父親一死，沈家樹倒猢猻散，族中之人趨炎附勢，不僅侵吞了沈家僅剩的家產，還將她和病重的母親趕出了沈家祖宅。
母親身子本就不好，經此打擊，更是一病不起，臨終前，將一本泛黃的手稿交給她，斷斷續續地說：“華，這是……咱們沈家祖傳的《食要》，裡面記載了各種……吃食的做法，還有……食療的方子，你要好好保管，將來……憑這手藝，總能……安身立命。”
母親去世後，沈華在蘇州再也無立足之地，族兄沈明軒更是步步緊逼，想要搶走她手中的《食要》手稿，還想將她賣去大戶人家做妾。沈華走投無路，只能帶著晚晴，偷偷離開了蘇州，一路向北，來到了這繁華的京城。她聽說，京城人才濟濟，或許在這裡，她能憑藉母親留下的手藝，站穩腳跟，甚至有一天，能查清父親被誣陷的真相，為沈家平反昭雪。
驢車終於緩緩駛入了京城城門，高大的城門巍峨壯觀，青磚黛瓦，氣勢恢宏，城門下往來的行人絡繹不絕，穿著各式服飾，有身著錦袍的達官貴人，有穿著粗布衣裳的平民百姓，還有挎著籃子叫賣的小販，人聲鼎沸，車水馬龍，一派繁華景象。
沈華掀開一點車簾，看著眼前的一切，眼中閃過一絲茫然，還有一絲不易察覺的期待。這就是京城，比蘇州還要繁華，只是這繁華，卻沒有一絲屬於她的容身之處。她身上僅剩的幾兩銀子，在途中被小偷扒走了，如今身無分文，晚晴又病著，她們連一個落腳的地方都沒有。
“姑娘，京城到了，你們要在哪裡下車？”趕車的老車伕回過頭，臉上帶著幾分疲憊，語氣還算和善。他是沈華從蘇州僱來的，一路辛苦，沈華本想多給些工錢，可如今身無分文，只能滿臉愧疚地說：“老丈，實在對不住，我身上的銀子被偷了，暫時沒法給你工錢，等我找到生計，一定加倍還你。”
老車伕楞了一下，隨即擺了擺手，嘆了口氣：“罷了罷了，看你們兩個姑娘家，一路也不容易，工錢就不用了，你們找個地方好好落腳吧。這京城雖大，可也亂得很，你們兩個弱女子，可得小心些。”說完，老車伕便將驢車停在了路邊，幫她們搬下了唯一一個小小的包袱，裡面裝著她們僅剩的幾件衣物，還有那本祖傳的《食要》手稿。
“多謝老丈。”沈華對著老車伕深深鞠了一躬，眼中滿是感激。在這陌生的京城，能遇到這樣一位善良的人，無疑是寒冬裡的一絲暖意。
老車伕笑了笑，揮了揮手，趕著驢車離開了。看著驢車遠去的背影，沈華握緊了手中的包袱，裡面的《食要》手稿，是她唯一的希望。她低頭看了看身邊依舊昏迷的晚晴，心中暗暗下定決心，一定要好好活下去，一定要讓晚晴好起來，一定要在這京城站穩腳跟。
北風依舊呼嘯，雪下得更大了，鵝毛般的雪花紛紛揚揚地飄落下來，很快就覆蓋了地面，給這繁華的京城鍍上了一層白色的銀霜。沈華扶著晚晴，一步一步地往前走，腳下的積雪沒過了腳踝，冰冷刺骨，每走一步，都異常艱難。
她沿著街道慢慢前行，目光不停地打量著周圍的店鋪，希望能找到一份活計，哪怕是幫人洗碗、做飯，只要能有一口飯吃，有一個落腳的地方就好。可大多數店鋪都已經打烊了，偶爾有幾家開門的，看到她們衣衫襤褸、面色憔悴的樣子，也都搖了搖頭，拒絕了她們的請求。
晚晴的身子越來越沈，呼吸也越來越急促，嘴裡不停地喊著“姑娘，冷……餓……”。沈華心疼不已，只能把晚晴扶到一處避風的牆角，脫下自己身上的棉襖，裹在晚晴身上，緊緊抱著她，用自己的體溫溫暖著她。
“晚晴，別怕，有我在，我一定會找到吃的，一定會找到落腳的地方。”沈華輕聲安慰著晚晴，聲音裡帶著一絲哽咽。她看著懷中昏迷的晚晴，又看了看手中的包袱，心中一陣酸澀。她想起了母親，想起了蘇州的家，想起了父親蒙冤的委屈，眼淚忍不住掉了下來，落在雪地上，瞬間就融化了。
就在沈華走投無路，幾乎要絕望的時候，她看到不遠處有一家小小的面鋪，還亮著燈，門口掛著一個破舊的幌子，上面寫著“張記面鋪”四個大字。面鋪的窗戶上冒著熱氣，隱約能聞到一股淡淡的面香，那香氣，在這寒冷的冬夜裡，格外誘人。
沈華心中一動，抱著晚晴，艱難地朝著面鋪走去。她知道，自己身無分文，或許還是會被拒絕，但她別無選擇，晚晴已經快撐不住了，她必須找到一點熱的東西，讓晚晴醒醒。
走到面鋪門口，沈華深吸一口氣，輕輕推開了面鋪的門。一股熱氣撲面而來，夾雜著面香和蔥花的香氣，瞬間驅散了幾分寒意。面鋪不大，裡面擺放著幾張破舊的桌子，只有一個老掌櫃的，正在收拾碗筷，還有一個夥計，在灶臺邊忙碌著。
老掌櫃的聽到動靜，抬起頭，看到沈華和晚晴，眉頭皺了起來：“姑娘，我們要打烊了，要吃麵的話，明天再來吧。”
沈華連忙上前，對著老掌櫃的鞠了一躬，語氣懇求：“老掌櫃，求您行行好，我妹妹生病了，渾身發冷，能不能給我們一碗熱水，或者一口熱面？我身上的銀子被偷了，暫時沒法給您錢，等我找到活計，一定加倍還您。”
老掌櫃的看了看沈華，又看了看她懷中昏迷的晚晴，臉上露出了幾分猶豫。他經營這家面鋪多年，見多了貧苦人家，心中本就善良，只是這年頭，生意也不好做，他也不容易。
灶臺邊的夥計也看了過來，對著老掌櫃的說：“掌櫃的，看她們也挺可憐的，就給她們一碗熱面吧，也花不了多少東西。”
老掌櫃的嘆了口氣，點了點頭：“罷了罷了，看你們兩個姑娘家也不容易，進來吧。”說完，便指了指一張桌子，讓沈華坐下。
沈華心中一喜，連忙扶著晚晴坐下，對著老掌櫃的連連道謝：“多謝老掌櫃，多謝老掌櫃，您的大恩大德，我沒齒難忘。”
老掌櫃的擺了擺手，示意夥計去煮兩碗麵。夥計應了一聲，轉身走進了灶臺邊，很快，兩碗熱氣騰騰的陽春麵就端了上來。麵條纖細，湯色清亮，上面撒了一點蔥花和香油，香氣撲鼻，瞬間勾起了沈華的食慾。
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