當初遷都，南京也留下了一套朝廷班子，與北京朝廷的區別就是字首“南京”二字，譬如“南京刑部”，統管南直隸十四府和四州，可惜權利有限，漸漸變成了京師官員被下放的養老地。
南京接到訊息後頭疼不已，這位小侯爺與那些不被待見被貶到南京的京官不同，不能隨意對待。
思來想去，有人聽說江不繫痴迷《天工開物》，最喜歡探究各種稀奇古怪的事情，左右刑部卷宗庫裡有一大堆稀奇古怪的未結案，想了個主意，不如在應天府新立個“奇案房”，讓他主事，慢慢琢磨那些個奇案舊案，既合了老侯爺歷練兒子的意，也能投了江不繫的好，一舉兩得。
哪知，他剛到南京便出了大案。
商界耆宿周世昌，死於六十大壽的壽宴，同時死亡的，還有主桌上的另外七人，其中有五位是南京城數得上號的鉅商，還有兩位是南京工部的官吏。
若是單純的命案也就犯不上江不繫出馬了，奇就奇在，壽宴過半，正院簷下所懸珍禽籠中，畫眉、八哥、紅腹錦雞等同時抽搐而亡，且喙邊滲出白沫。
正當賓客恐慌之時，主桌上的周世昌及其餘七人突然狂笑不止，頃刻間便口吐白沫倒地氣絕，十指如鷹爪彎曲，與籠中的鳥無異。
怪異之極。
江不繫趕到周府時，應天府尹王知權已經到了，正在同死者周世昌的長孫周懿陽說話。
周府被衙役團團圍起，不僅是周家的家丁僕人，連同前來祝壽的賓客都被扣下，聚在前院的廂房中。
王知權看到江不繫楞了一瞬，隨即朝他招手：“小侯爺，這邊。”
江不繫四處掃了一眼，不緊不慢地踱過去，與周遭的緊張氣氛格格不入。
有不知情的嘀咕：“這人誰啊，命案現場，毫無敬畏之意，如此做派府臺大人竟也容得。”
王知權瞪了那人一眼，介紹道：“這位是京師來的武昭侯府小侯爺，最是見微知著，應天府新立奇案房，專查各種奇案，小侯爺乃主事，此案古怪，自然由奇案房主辦，本府協辦。”
莫名其妙地成了主辦，江不繫先是一挑眉，後又隨意地擺擺手，不知道從哪兒弄了跟狗尾巴草的莖叼在嘴裡：“好說，案子在哪兒，帶我去瞧瞧。”
周懿陽有些猶豫：“府，府臺大人……”
王知權眼睛一稜：“還楞著幹什麼，帶路。”
喜事變喪事，周府張燈結綵的掛的紅綢，“壽”字還沒來得及撤下。
正院頗大，主桌正對正廳，其餘桌子，分置左右兩邊，一字排開，每張桌子後面各有一張屏風，都捧著主桌。
好像眾星捧月，好意頭。
八具屍體都已被衙役抬到了廳中，此刻，應天府衙的仵作正在驗屍。
江不繫進入院中，一眼看見屏風上的水動輪扇，此時已關了水流，他眼睛一亮：“這是何物？”
周懿陽滿臉悲傷，並無心多做解釋：“那是水動輪扇，午宴時怕客人熱，特意準備的。”
江不繫目光黏在屏風上，心不在焉：“繼續說案子。”
周懿陽：“那會已經過了正午時分，有輪扇吹著倒也算不上熱，酒過三巡正熱鬧的時候，就聽見一陣撲騰聲，四下一尋才發現，竟是籠中的鳥在抽搐。”
江不繫好容易將目光從輪扇上挪開，順著周懿陽手指的方向，籠子中還掛在簷下，鳥直挺挺地躺著，雙目圓睜，爪子捲曲，死不瞑目的樣子。
“這些鳥從何而來？”
周懿陽：“金陵有豢養百鳥賀壽的習俗，這些鳥都是為了替祖父賀壽半年前便從全國各地蒐羅而來，為了這些鳥，家裡還專門請了雀僕，誰知……誰知……”
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