柳玉茹被禁足在院落裡，得知訊息後，氣得砸碎了一桌子的瓷器，咬牙切齒：“沈清辭不過剛入府，憑什麼掌管中饋？老夫人真是偏心！”
她的心腹嬤嬤低聲道：“姨娘，如今侯夫人病倒，老夫人無人可用，才讓世子妃接手。咱們不如暗中使絆子，讓她打理不好，在老夫人面前出醜，到時候老夫人自然會撤了她的職。”
柳玉茹眼睛一亮：“說得對！你去聯絡各院的婆子，尤其是掌管賬目、採買的，讓他們故意拖延上交賬目，剋扣各院份例，把事情攪亂，我倒要看看，沈清辭怎麼收拾這個爛攤子！”
蘇婉柔被禁足在院落裡，得知沈清辭接手中饋，也心中不甘，暗中讓青黛聯絡自己安插在各院的眼線，配合柳玉茹的人，一起給沈清辭使絆子。
兩人雖被禁足，卻在府中經營多年，心腹眾多，一時間，掌管中饋的各處婆子丫鬟，紛紛開始敷衍懈怠，故意刁難沈清辭。
沈清辭接手中饋的第一天，便遇到了難題。
掌管賬目、採買的婆子，要麼藉口賬目未整理好，拖延不交；要麼送來的賬目混亂不堪，錯漏百出，根本無法核對。各院的份例也被剋扣，米麵糧油、衣物布匹，都少了一半，下人們怨聲載道。
晚翠看著眼前混亂的賬目，急得團團轉：“小姐，這些婆子故意刁難您，賬目亂七八糟，份例也被剋扣，這中饋根本沒法打理啊！”
沈清辭坐在桌前，一頁頁翻看混亂的賬目，神色平靜，沒有半分慌亂：“她們越是刁難，我便越要打理好。這中饋是老夫人交給我的，若是我退縮了，反倒讓她們看了笑話，也讓老夫人失望。”
她自幼在尚書府跟著母親學習管家理事，對賬目、份例、採買之事，早已爛熟於心。這些小伎倆，根本難不倒她。
沈清辭吩咐晚翠：“你去把各院掌管賬目、採買、份例的婆子，全部召集到中饋堂，我有話要說。”
晚翠立刻應聲，前去傳召。
不過半個時辰，十餘名婆子齊聚中饋堂，個個低著頭，神色敷衍，顯然沒把這位新掌家中饋的世子妃放在眼裡。
沈清辭坐在主位上，目光緩緩掃過眾人，語氣平靜卻帶著威嚴：“今日我接手中饋，老夫人親自託付，諸位皆是侯府老人，理應配合。可今日賬目拖延、錯漏，份例剋扣，府中怨聲載道，諸位是覺得我剛入府，好欺負嗎？”
婆子們無人說話，卻依舊神色散漫。
沈清辭不再多言，拿起桌上的賬目，一一指出其中的錯漏：“這是上月的採買賬目，綢緞布匹的數量與支出銀兩對不上，相差三百兩；這是各院份例冊子，本該發放的米麵，少了兩成，布匹少了三成；還有這廚房的賬目，食材損耗虛高，明顯是有人中飽私囊。”
她字字清晰，將賬目的漏洞說得明明白白，分毫不差，讓在場的婆子們臉色大變，再也不敢輕視。
“我不管你們此前是如何做事的，從今日起，中饋按規矩來。” 沈清辭語氣嚴厲，“賬目必須每日整理清楚，辰時前上交；各院份例必須足額按時發放，不得剋扣；採買必須如實記賬，不得中飽私囊。若是再有誰敢敷衍懈怠、故意使絆子，依照侯府規矩，杖責之後，發往雜役房，絕不姑息！”
說完，她指著掌管賬目、剋扣份例的兩名帶頭婆子：“你二人，今日故意拖延賬目、剋扣份例，壞我規矩，先杖責十板，以儆效尤。若是再犯，重罰不饒。”
兩名婆子嚇得臉色慘白，想要求饒，卻被護衛拖了下去，當場杖責。
其餘婆子見狀，嚇得渾身發抖，再也不敢有半分怠慢，紛紛跪地：“奴才不敢！謹遵世子妃吩咐！”
沈清辭讓眾人起身，重新分配任務，明確分工，將賬目、採買、份例、廚房之事，一一安排妥當，要求每日對賬，每日核查，不得有半分疏漏。
婆子們不敢違抗，立刻各司其職，連夜整理賬目，補發份例，不過一日時間，原本混亂的侯府中饋，便被打理得井井有條。
各院的份例足額髮放，下人們怨聲消散，紛紛誇讚世子妃公正嚴明、能幹聰慧。侯夫人躺在病榻上，聽聞沈清辭將中饋打理得極好，也心中欣慰，派人送來讚許。
老夫人得知沈清辭短短一日便理順了中饋，處置下人賞罰分明，賬目份例無一錯漏，眸底閃過一絲真切的讚許。
她原以為沈清辭只是閨閣女子，空有虛名，不曾想她竟有這般掌家的本事，公正嚴明，處事果斷，比侯夫人還要能幹。
