第 7 章
一行人浩浩蕩蕩前往壽安堂，春桃被押在中間，證據一應俱全。
老夫人正坐在廳中喝茶，見眾人進來，眉頭微蹙：“何事如此喧譁？”
侯夫人上前，將事情的經過一五一十地稟報，又將證據遞上。
老夫人拿起查驗文書和銀錁子，臉色漸漸沈了下來，看向春桃，厲聲問道：“你當真受柳玉茹指使，毒害世子妃？”
春桃連連磕頭：“老夫人饒命！是柳姨娘收買奴婢，奴婢不敢不從啊！”
老夫人轉頭看向柳玉茹，柳玉茹早已聞訊趕來，撲通一聲跪地，淚流滿面：“老夫人，妾身冤枉！是春桃誣陷妾身！妾身從未收買過她，更不曾下毒！”
“事到如今，你還敢狡辯！” 沈清辭開口，語氣平靜卻有力，“春桃供認不諱，銀錁子是你院中之物，湯羹裡的藥材也查證屬實，你還有什麼話可說？”
柳玉茹哭道：“銀錁子不過是我院中常用的賞賜，府中不少下人都有，怎能算作證據？定然是沈清辭嫉妒我，故意設計陷害我！老夫人，您要為妾身做主啊！”
老夫人看著眼前的局面，心中偏袒柳玉茹，卻也知道證據確鑿，無法全然包庇。若是真的追究柳玉茹下毒之罪，傳出去有損侯府名聲；若是不追究，又難以服眾，更會讓沈清辭和尚書府不滿。
思忖片刻，老夫人心中有了決斷，重重一拍桌子：“夠了！春桃身為下人，勾結外人，謀害主母，罪大惡極，杖責二十，發賣出去，永不得踏入侯府半步！”
她先處置了春桃，將矛頭按下，隨後看向柳玉茹，語氣嚴厲：“柳氏，你身為姨娘，治下不嚴，引得下人作亂，還惹出這般是非，罰你禁足一月，閉門思過，日後安分守己，再敢生事，絕不輕饒！”
這般處置，分明是偏袒柳玉茹，只輕描淡寫罰了禁足，全然避開了下毒的重罪。
沈清辭心中瞭然，卻也沒有爭辯。她本就沒指望老夫人重罰柳玉茹，此次的目的，不過是敲打柳玉茹，讓她不敢再輕易下手，同時也讓侯府上下知道，她沈清辭不是任人拿捏的軟柿子。
柳玉茹心中不甘，卻也不敢違抗老夫人的命令，只能磕頭謝恩，眼中卻滿是對沈清辭的怨毒。
春桃被拖下去杖責發賣，壽安堂內恢覆平靜。
老夫人看向沈清辭，語氣緩和了幾分：“清辭，此事已然處置，你也別往心裡去，好好調養身子，莫要再被這些瑣事煩擾。”
“兒媳明白，多謝老夫人主持公道。” 沈清辭屈膝行禮，神色平靜，無喜無怒。
走出壽安堂，晚翠憤憤不平：“小姐，老夫人也太偏心了！柳姨娘明明下毒，卻只罰了禁足，太便宜她了！”
沈清辭淡淡一笑：“能讓她禁足一月，丟了顏面，已是最好的結果。經此一事，她短時間內不敢再輕易下手，咱們也能安穩一段時日。”
借力打力，點到即止，這便是後宅生存之道。
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春桃被髮賣、柳玉茹被禁足的訊息，很快傳遍了整個侯府。
蕭景淵從前小廝墨塵口中得知全部經過，眸底閃過一絲訝異，隨即化為讚許。他本以為沈清辭只是溫婉隱忍的閨閣女子，卻沒想到她心思縝密、處事有度，面對下毒這般陰私之事，不慌不忙，收集證據、借力打力，既敲打了對手，又保全了自己，分寸拿捏得恰到好處。
此前他對這門婚事本無期待，只當是門第之合，對沈清辭始終保持距離。可經過這幾次的事，他漸漸發現，這位世子妃，遠比他想象的更聰慧、更堅韌。
這日午後，蕭景淵處理完前院事務，便徑直朝著汀蘭院走去，手中還提著一盒宮裡賞賜的上等燕窩補品。
此時沈清辭正坐在臨窗的炕上，翻看母親留下的醫理筆記，晚翠在一旁伺候著，院內安靜祥和。
聽聞小廝通報世子駕到，沈清辭微微一怔，隨即放下書卷，起身迎了出去。
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