廳內一時安靜下來，只有窗外的風吹過花木，發出輕細的聲響。
蕭景淵率先開口，語氣平靜：“柳玉茹下毒的事，我都知道了。是我疏忽了，未曾管好後院，讓你受了委屈，險些傷及自身。”
這是他第一次主動向她致歉，沈清辭抬眸，看向眼前的男子。
他身著石青色常服，面容溫潤，眸底帶著幾分真誠，全然沒有往日的疏離與審視。
沈清辭垂眸，輕聲道：“世子事務繁忙，無暇顧及後院瑣事，妾身理解。妾身入侯府，只求安穩度日，護住自身，護住母家顏面，從不主動與人爭鬥，但也絕不會任人欺凌。”
她的語氣平淡，卻帶著一股不容置疑的堅定，溫婉的外表下，藏著一顆堅韌的心。
蕭景淵看著她，眸底的讚許更甚：“你說得對。侯府後院，本就該有規矩，任何人都不能肆意妄為。柳玉茹被禁足，是她咎由自取。日後若是再有人敢欺辱你、算計你，不必隱忍，直接讓墨塵告知我，我替你做主。”
這番話，是他明確的表態，也是他對她的庇護。
沈清辭心中一暖，自嫁入侯府以來，她一直獨自面對刁難、算計，步步為營，如履薄冰，從未有過依靠。此刻蕭景淵的這句話，讓她緊繃的心絃，稍稍鬆了幾分。
“多謝世子。” 她輕聲道，語氣裡多了幾分真切。
蕭景淵看著她溫婉的眉眼，緩緩開口，說起了侯府的內情：“老夫人重門第、重子嗣，柳玉茹會討她歡心，蘇婉柔是她親侄孫女，她自然偏寵。我並非不知後院的紛爭，只是朝堂之事繁雜，侯府又牽扯朝堂利益，我需權衡利弊，不能輕易插手後院，免得落得偏寵內室的名聲。”
他難得坦誠，向她解釋自己此前疏離的緣由。
沈清辭微微頷首：“妾身明白。世子身為侯府世子，身負重任，自然要以大局為重。”
“但如今不同了。” 蕭景淵看著她，眸底多了幾分認真，“你是我明媒正娶的世子妃，是侯府名正言順的主母，我有責任護著你。往後，後院的事，你大可放手去管，有我在，無人能動你分毫。”
兩人相對而坐，坦誠交談，從侯府後院的規矩，說到朝堂與後宅的牽連，從各自的顧慮，說到日後的打算。
沒有生疏，沒有隔閡，彷彿相識已久的故人，慢慢走近彼此。
沈清辭發現，蕭景淵並非冷漠無情之人，他心思深沈，卻明辨是非，只是被身份與責任束縛，不得不收斂真心。而蕭景淵也發現，沈清辭溫婉通透，外柔內剛，懂分寸、知進退，是能與他並肩同行的人。
夕陽西下，金色的餘暉透過窗欞灑入廳內，落在兩人身上，暖意融融。
蕭景淵看著天色漸晚，沒有起身離去，而是淡淡開口：“今日我便留在汀蘭院用膳。”
沈清辭心頭微怔，隨即輕聲應道：“好，妾身讓晚翠去備膳。”
這是自新婚之夜後，蕭景淵第一次留在汀蘭院。
晚翠得知訊息，欣喜不已，連忙帶著丫鬟去小廚房備菜，膳食做得精緻可口，擺滿了一桌。
席間，蕭景淵不時給沈清辭夾菜，語氣溫和，全然是新婚夫婿該有的模樣。沈清辭心中安定，臉上也露出了幾分淺淡的笑意。
晚膳過後，兩人坐在廳中喝茶，閒話家常，氣氛溫馨和睦。
夜色漸深，燭火搖曳，映得滿室暖意。
蕭景淵沒有再像新婚之夜那般轉身離去，而是留在了汀蘭院的臥房。
這一夜，沒有生疏，沒有疏離，兩人相敬而眠，侯府冷寂的月色裡，終於多了一絲溫情。
沈清辭躺在床榻上，聽著身旁男子平穩的呼吸，心中暗暗篤定。
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