第 8 章
蘇婉柔寄居侯府多年，一心盼著能取代沈清辭，坐上世子妃的位置。原以為沈清辭剛入侯府孤立無援，不得世子喜愛，撐不了多久，不曾想不過月餘，沈清辭不僅站穩了腳跟，還得了世子的另眼相看，柳玉茹也被禁足失勢，這讓她如何能忍。
蘇婉柔躲在自己的汀蘭院偏院，絞盡腦汁想要毀掉沈清辭的名聲。她深知後宅之中，流言蜚語最是傷人，即便不是真的，傳得久了也能髒了人的名聲，讓老夫人厭棄，讓世子離心。
她喚來自己的心腹丫鬟青黛，關緊房門，低聲吩咐：“你去府中各處下人堆裡散播訊息，就說世子妃沈清辭善妒成性，因柳姨娘得寵，便故意設計陷害，買通丫鬟栽贓下毒，把柳姨娘逼得禁足。”
青黛一楞，低聲道：“小姐，此事若是被世子查出來……”
“查不出來的。” 蘇婉柔眼底閃過一絲陰狠，“流言本就是無影無蹤的東西，誰能查到我頭上？你再添一句，就說世子妃身子孱弱，天生宮寒，根本無法為侯府誕下子嗣，不配佔著世子妃的位置。”
她咬著牙，字字句句都往沈清辭的痛處戳。子嗣是老夫人最看重的事，只要讓老夫人覺得沈清辭生不出孩子，即便世子再偏愛，沈清辭也終究會被棄之如敝履。
青黛不敢違抗，領了命便悄悄出去，在侯府廚下、雜役房、各院丫鬟婆子中間，四處散播這些流言。
不過兩日，這些汙糟話便傳遍了侯府的每一個角落。下人們竊竊私語，看向沈清辭的眼神變得異樣，有鄙夷，有好奇，有幸災樂禍。甚至有族中親眷前來走動時，也聽聞了這些流言，看向沈清辭的目光帶著幾分審視。
流言愈演愈烈，最後終究傳到了老夫人的耳朵裡。
老夫人本就因柳玉茹的事心中不快，又最是看重子嗣和順遂，聽聞沈清辭善妒陷害、不能生育，當即勃然大怒，立刻讓人去傳沈清辭到壽安堂。
沈清辭接到通傳時，正在院中翻看醫書，心中已然猜到是流言之事。她神色平靜，合上書卷，對晚翠道：“備車，去壽安堂。”
晚翠憂心忡忡：“小姐，那些流言都是無稽之談，老夫人定然是聽信了讒言，您此番前去，可要好好辯解。”
“我知道。” 沈清辭微微頷首，“清者自清，無需慌亂。老夫人看重規矩與實情，我只需把道理說清，證據擺出來，她自然會明白。”
抵達壽安堂時，老夫人正端坐在太師椅上，面色陰沈，周身氣壓極低。侯夫人站在一旁，手足無措，不敢言語。
沈清辭緩步上前，屈膝行禮：“兒媳給老夫人請安。”
老夫人沒有讓她起身，重重一拍桌案，厲聲質問：“沈清辭，你給我老實說，府中流言四起，說你善妒成性，陷害柳姨娘，還有人說你身子孱弱，無法孕育子嗣，這些事，是不是真的？”
字字誅心，語氣裡滿是震怒與失望。
沈清辭緩緩起身，垂眸而立，神色從容不迫，沒有半分慌亂：“回老夫人，這些流言，全是無稽之談，純屬有人惡意捏造，陷害兒媳。”
“陷害？” 老夫人冷笑，“府中上下都在傳，難道所有人都在陷害你？柳玉茹被你逼得禁足，你敢說不是你故意為之？”
“兒媳從未陷害柳姨娘。” 沈清辭語氣平靜，條理清晰，“此前春桃下毒，證據確鑿，有大夫的查驗文書，有柳姨娘院中的銀錁子為證，春桃也當堂供認，此事並非兒媳捏造。柳姨娘被禁足，是老夫人依規矩處置，並非兒媳逼迫，府中下人皆可作證。”
她頓了頓，繼續道：“至於兒媳不能孕育子嗣，更是荒唐。兒媳自幼在尚書府長大，身子康健，每月脈息平穩，母親也曾為兒媳診脈，從未有宮寒之症。流言說兒媳不能生育，連脈案都沒有，僅憑空口白話，如何能信？”
老夫人聞言，神色稍緩，卻依舊冷著臉：“那這些流言，為何會平白無故傳開？”
“老夫人英明，定然明白，後宅之中，總有人見不得兒媳安穩，想要挑撥離間，壞兒媳的名聲，亂侯府的規矩。” 沈清辭抬眸，目光堅定，“這些流言句句針對兒媳，一來破壞兒媳與老夫人、世子的情分，二來動搖兒媳在世子妃的位置，用心何其歹毒。若是兒媳真因流言被責難，反倒讓幕後之人得逞，毀了侯府的清譽。”
一番話有理有據，不卑不亢，既辯解了自身清白，又點出流言的險惡用心，讓老夫人無從反駁。
就在這時，門外傳來沈穩的腳步聲，蕭景淵緩步走了進來。
他聽聞老夫人因流言質問沈清辭，立刻放下手中事務趕來，一進門便看向老夫人，朗聲道：“老夫人，清辭性子溫婉良善，絕非善妒陷害之人，府中流言全是不實之言，孫兒可以作證。”
