“我身為永寧侯世子，自幼便被教導以侯府利益、朝堂局勢為重。” 蕭景淵緩緩開口，將藏在心底多年的顧慮，一一說與她聽，“這門婚事，是老夫人與你祖母定下的門第之合，我起初只當是一場權衡利弊的交易，不敢輕易交付真心。”
“老夫人偏愛柳玉茹與蘇婉柔，朝堂之上局勢微妙，侯府手握兵權，稍有不慎便會引火燒身。我若過早對你表露親近，非但會讓你成為後院眾矢之的，更會讓朝堂對手抓住把柄，攻擊我沈溺內室、不顧大局。”
“所以我只能刻意保持距離，冷眼旁觀後院紛爭，看似冷漠，實則是在權衡，在等待時機，護住侯府，也想護住你。”
他的話語坦誠，沒有絲毫隱瞞，將自己身為世子的身不由己、隱忍權衡，盡數袒露在她面前。
沈清辭心中一暖，指尖輕輕反握他的手，輕聲道：“我從未怪過你。我初入侯府，便知你身負重任，你的顧慮，我都懂。”
她也緩緩開口，訴說自己的心聲：“我剛嫁入侯府時，也曾對婚姻抱有期待，可獨守空房、被人刁難、下人怠慢，那段日子，我確實惶恐不安，如履薄冰。我只想護住自己，護住母家顏面，從未想過，能得到你的真心。”
“可後來，你為我擋流言，為我斥蘇婉柔，為我護汀蘭院，我便知道，你並非冷漠無情之人。你所做的一切，我都看在眼裡，記在心裡。”
坦誠的話語，打破了兩人之間最後一層隔閡。曾經相敬如冰的夫妻，此刻心意相通，眼底皆是彼此的身影。
蕭景淵心中滿是動容，將她輕輕攬入懷中，動作輕柔，生怕驚擾了她腹中的孩子。他的下巴抵在她的發頂，聲音帶著哽咽的溫柔：“清辭，對不起，讓你獨自承受了那麼多。往後，我不會再讓你受半分委屈，不會再讓你獨自面對風雨。”
“我蕭景淵在此立誓，此生只護你一人，只疼你一人，你與孩子，是我此生最重要的人。侯府的權位，朝堂的紛爭，我都會一一擺平，我會與你並肩同行，守護好我們的家，守護好我們的孩子。”
並肩同行。
這四個字，重重落在沈清辭的心底，讓她眼眶微微發熱。從初入侯府的孤身一人，到如今擁有夫君的守護、腹中的孩兒，她終於在這深宅大院中，擁有了真正的依靠。
她輕輕靠在蕭景淵的懷中，聽著他沈穩的心跳，感受著他溫暖的懷抱，心中滿是安穩。
“好。” 她輕聲應道，聲音溫柔卻堅定，“我與你，並肩同行。”
晚霞漸褪，夜色漸深，燭火搖曳，映得滿室溫情。
這一夜，蕭景淵依舊留宿汀蘭院，只是不再是單純的陪伴，而是兩顆心徹底貼近，夫妻二人，心意相通，約定攜手，共赴餘生。
侯府的前路，或許依舊有風雨，有紛爭，但沈清辭不再懼怕。因為她知道，她的身邊，有蕭景淵與她並肩而立，往後餘生，風雨同舟，不離不棄。
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沈清辭懷孕的訊息，早已由尚書府安插在侯府的眼線，傳回了吏部尚書府。
尚書夫人得知女兒身懷侯府嫡孫，又聽聞了女兒在侯府歷經的刁難與算計，心疼得徹夜難眠，當即備好車馬，帶著大批補品、安胎藥材與貼身嬤嬤，親自前往永寧侯府探望。
這日清晨，尚書夫人的車馬抵達永寧侯府門前，儀仗隆重，禮品豐厚，引得府中下人紛紛側目。
沈清辭得知母親來訪，連忙在晚翠的攙扶下，親自走到汀蘭院門口迎接。
數月未見母親，沈清辭心中滿是思念，快步上前，輕輕喚了一聲：“母親。”
尚書夫人一見女兒，眼眶瞬間紅了。她上下打量著沈清辭，見她雖面色紅潤，身形卻依舊清瘦，眉宇間藏著幾分不易察覺的疲憊，心中的心疼愈發濃烈。
“我的兒，你受苦了。” 尚書夫人一把拉住她的手，聲音哽咽，“在侯府受了這麼多委屈，怎麼不派人回府告知母親？若是早知道柳玉茹與蘇婉柔那般算計你，母親定然不會饒了她們！”
沈清辭輕輕搖頭，扶著母親走進內室，柔聲安慰：“母親，我沒事，如今一切都好了，世子與老夫人都護著我，孩子也安穩，您不必擔心。”
晚翠早已備好茶水點心，尚書夫人坐在軟榻上，拉著沈清辭的手不肯鬆開，仔細詢問她孕期的起居、飲食、胎相，事無鉅細，一一過問。
