老夫人本就因柳玉茹下毒之事心存不滿，如今又聽聞她在主廊之上故意爭寵，丟了侯府的臉面，當即勃然大怒，拍著桌子怒斥：“荒唐！簡直荒唐！一個姨娘，不守本分，公然魅惑世子，不知廉恥，壞我侯府門風！”
侯夫人站在一旁，嚇得不敢說話。
老夫人越想越氣，當即下令：“柳氏不知自重，攪亂後院，再禁足一月！即日起，不準踏出院落半步，好好反省自己的過錯！若再敢生事，直接廢了姨娘之位，貶為庶人！”
命令傳下去，柳玉茹徹底傻了眼。
她本想爭寵翻盤，沒想到弄巧成拙，不僅沒得到蕭景淵的半分青睞，反倒再次被禁足，顏面掃地。院落裡，她砸碎了所有能砸的器物，猩紅著眼，死死盯著汀蘭院的方向，對沈清辭的恨意，已然深入骨髓。
汀蘭院內，晚翠將此事告知沈清辭時，忍不住輕笑：“小姐，這柳姨娘真是自作自受，好好的日子不過，非要去自取其辱，如今再次被禁足，再也翻不起浪了。”
沈清辭正低頭核對中饋賬目，聞言抬眸，神色平靜：“她越是急躁，便越容易出錯。咱們不必理會，安心打理好府中事務即可。”
經過此事，蕭景淵對柳玉茹僅剩的幾分情面徹底消散，老夫人對她的偏愛也所剩無幾。沈清辭在侯府的地位，愈發穩固。
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柳玉茹再次被禁足的訊息，很快傳到了尚書府。
沈明姝得知後，心裡徹底慌了。
她當初被柳玉茹收買，答應幫著挑撥沈清辭與侯府眾人的關係，柳玉茹承諾她，事成之後便給她五十兩銀子、三匹上等綢緞，還會在尚書老爺面前替她美言，幫她謀一門好親事。
可如今，柳玉茹接連被禁足，自身難保，當初承諾的好處半分都沒有兌現，反倒把她當作一顆隨時可以丟棄的棋子。沈明姝在尚書府本就過得憋屈，庶女出身，處處被嫡母打壓，本想靠著柳玉茹翻身，沒想到反倒引火燒身，若是沈清辭追究起來，她在尚書府更無立足之地。
沈明姝整日坐立難安，思來想去，終究還是決定厚著臉皮前往侯府，向沈清辭認錯求饒。
這日午後，她避開府中人的視線，悄悄來到永寧侯府，求見沈清辭。
沈清辭接到通傳時，正在院中翻看醫書，聞言眸底微沈，隨即淡淡吩咐：“讓她進來。”
晚翠站在一旁，低聲道：“小姐，這二小姐當初被柳玉茹收買，故意來挑撥是非，如今前來，定然是走投無路了，咱們不必理會她。”
“無妨。” 沈清辭合上書卷，“她既然來了，便聽聽她想說什麼。柳玉茹在府中經營多年，定然還有不少後手，沈明姝或許能給咱們帶來意想不到的訊息。”
不多時，沈明姝低著頭，快步走進汀蘭院，神色侷促不安，全然沒有了往日的驕縱。一見到沈清辭，她便 “撲通” 一聲跪倒在地，淚水洶湧而出。
“姐姐，我錯了！我真的知道錯了！” 沈明姝連連磕頭，聲音哽咽，“我不該被柳玉茹收買，不該來挑撥你，不該做對不起你的事，求你饒了我這一次吧！”
沈清辭看著她狼狽的模樣，神色平靜，沒有半分動容：“你當初收了柳玉茹的好處，心甘情願做她的棋子，如今為何又來認錯？”
沈明姝哭得更兇，一五一十地將事情和盤托出：“我…… 我是被她騙了！她答應給我銀子，幫我謀親事，我一時糊塗才答應她。可她如今被禁足，承諾的好處半分沒給，還把我當棋子，若是姐姐追究，我在尚書府就完了！”
她一邊哭，一邊將柳玉茹的陰謀盡數吐露：“姐姐，柳玉茹不光讓我來挑撥你，她還暗中買通了府中好幾個婆子，之前剋扣中饋份例、故意攪亂賬目，都是她指使的。還有上次下毒之事，她早就計劃好了，若是第一次不成，還想再對你下手。另外，她還和蘇婉柔暗中有勾結，兩人商量著一起對付你，只是蘇婉柔被禁足，才沒來得及動手。”
沈清辭眸底閃過一絲冷意，這些事情她雖有猜測，卻沒有確切證據。
沈明姝見她神色微動，連忙從懷中掏出一封摺疊整齊的信紙，雙手奉上：“姐姐，這是柳玉茹當初寫給我的信，上面寫了她答應我的好處，還有讓我做的事，我一直留著，不敢丟。這就是證據！”
晚翠上前接過信紙，遞到沈清辭手中。
沈清辭展開信紙，上面的字跡娟秀，的確是柳玉茹的手筆，字裡行間寫滿了挑撥算計，承諾的好處也寫得清清楚楚。
證據確鑿。
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