沈辭轉身，一步步走出書房。
走出太傅府，雪還在下，寒風依舊，可她卻覺得渾身溫暖。手裡攥著墨玉令牌和玉佩，心裡的希望，再也不是微弱的火苗，而是熊熊燃燒的火焰。
她知道，從今天起，她不再是孤軍奮戰。
蕭玦會幫她，查清母親的死因，擺脫柳氏的掌控，她終於可以，一步步走向自由了。
她抬頭看著漫天飛雪，嘴角揚起一抹淺淺的笑，腳步輕快，朝著侯府的方向走去。
前路漫漫，卻再也不是無路可走。
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雪粒子打在青瓦上簌簌作響，沈辭裹著那件月白狐裘披風，低頭快步走在回永寧侯府的巷弄裡。狐裘柔軟的毛邊蹭著下頜，暖融融的暖意裹著全身，與方才在太傅府外凍得指尖發麻的境況判若兩地。她將蕭玦給的墨玉令牌仔細塞進衣襟內側，貼著心口安放，又把錢袋和點心盒藏進袖中布兜，腳步放得極輕，專挑侯府後牆偏僻的角門走，生怕被府裡的管事婆子撞見。
角門守著的老僕是個寡言的，平日裡收過晚翠幾次小點心，見沈辭一身丫鬟裝扮，只抬眼掃了掃，便側過身放她進去，連一句盤問都沒有。沈辭低聲道了謝，貓著腰鑽進角門，沿著牆根的迴廊快步繞回西跨院，一路低著頭，避開了幾個灑掃的丫鬟，總算平安回到自己的小院。
推開門時，晚翠正坐在門檻上搓手張望，小臉凍得通紅，看見沈辭的瞬間，眼睛猛地亮了，連忙起身撲過來，又怕動靜太大惹人生疑，壓低聲音急道：“小姐！你可算回來了！我一上午心都懸在嗓子眼，生怕你被門房攔著，或是被侯府的人撞見！”
沈辭反手關上院門，將狐裘披風解下來，仔細疊成四方塊，塞進床底的木箱最底層，又把錢袋和點心盒拿出來，遞給晚翠：“我沒事，順利見到蕭太傅了。”
晚翠接過東西，手一抖，差點沒拿穩，眼睛瞪得圓圓的：“真、真見到了？太傅他…… 他肯幫咱們嗎？”
沈辭坐在炭火盆邊，伸手烤著凍得發僵的手，炭火劈啪炸出一點火星，暖了微涼的指尖。她輕輕點頭，聲音放軟，帶著一絲不易察覺的安穩：“嗯，太傅認得母親，說母親是他的舊識，答應幫咱們查母親的死因，還給了我一塊令牌，日後有事可直接去太傅府找他。”
晚翠聞言，眼淚瞬間就掉了下來，捂著嘴哽咽道：“太好了！小姐，咱們終於有盼頭了！這些年受的苦，總算沒白挨！” 她蹲下來，把錢袋開啟，裡面是沈甸甸的碎銀子，還有幾錠小元寶，點心盒是精緻的紫檀木盒，開啟便飄出甜香，是京中有名的雲片糕和玫瑰酥，都是侯府裡嫡出的小姐都難得吃到的精細點心。
晚翠拿起一塊玫瑰酥，遞到沈辭嘴邊：“小姐快嚐嚐，這是好東西，你從來沒吃過這麼精細的點心。”
沈辭咬了一小口，酥皮簌簌掉落，玫瑰的甜香混著麥芽糖的軟糯，在舌尖化開。這是她長到十五歲，第一次吃這樣精緻的點心，從前在侯府，她連糙米飯都常常吃不飽，更別提這些貴女們的閒食。她慢慢嚼著，眼眶微微發熱，卻又很快壓下去 —— 她知道，這點甜，是希望的滋味，不是沈溺的理由。
“收起來吧，留著慢慢吃，別被人看見。” 沈辭輕聲叮囑，“銀子也收好，日後咱們買藥材、買針線，都用得上，不要外露，柳氏的人眼尖得很。”
晚翠連忙點頭，把點心盒和錢袋都藏進沈辭床頭的暗格裡，那是母親在世時特意讓人打的小暗格，柳氏從來不知道，是她們母女倆藏東西的安全地方。
沈辭揉了揉膝蓋，昨日罰跪的舊傷還在隱隱作痛，走路久了，膝頭便酸脹發麻。晚翠見狀，連忙打來一盆熱水，水溫剛剛好，不燙不涼，她蹲在地上，輕輕托起沈辭的腿，把她的腳放進盆裡，又用熱毛巾敷在她的膝蓋上，小心翼翼地揉著：“小姐，昨日跪了那麼久，膝蓋肯定傷了根，我天天給你熱敷，可不能落下病根，不然日後陰雨天要遭罪的。”
熱水漫過腳踝，暖意順著腳底往上湧，膝蓋被熱毛巾敷著，酸脹的痛感漸漸舒緩。沈辭靠在床頭，看著晚翠認真的模樣，心裡軟成一片。在這冰冷的侯府，晚翠是她唯一的暖意，是她在暗無天日的日子裡，最踏實的依靠。
“晚翠，我今日在太傅府，看到太傅書房裡堆著好多醫書。” 沈辭忽然開口，“母親從前也懂醫術，留下過幾本舊醫書，我一直沒敢拿出來，日後我想學著辨認草藥、熬製湯藥，一來能調理自己的身子，二來日後若真能離開侯府，我也能靠醫術餬口，不用依附旁人。”
晚翠眼睛一亮：“好啊小姐！母親留下的醫書我知道，就在木箱最底下，我這就去拿！” 她說著，便起身跑到牆角，開啟木箱，翻出幾本泛黃的線裝書，書頁被歲月浸得微微發脆，上面是母親親手寫的批註，字跡溫婉秀麗。
沈辭接過醫書，指尖輕輕拂過封面的《本草輯要》，母親的氣息彷彿透過書頁傳過來，她心頭一酸，又很快穩住心神，翻開書頁，慢慢看著上面的草藥圖譜和藥性註解。晚翠坐在她身邊，安安靜靜地陪著，不時幫她添點炭火，讓屋裡始終暖烘烘的。
傍晚時分，廚房送來了晚飯，依舊是一碗寡淡的稀粥，一塊硬邦邦的麥餅，連一點鹹菜都沒有。這是柳氏特意吩咐的，給西跨院的吃食，永遠是府裡最下等的，生怕沈辭吃好了，有力氣反抗。
晚翠看著那碗稀粥，氣得鼓著腮幫子：“太過分了！小姐今日剛受了罪，就給這麼點東西吃，嫡小姐那邊頓頓雞鴨魚肉，憑什麼咱們就吃這個！”
