六月十一，天還沒亮，秋月就從偏房溜了出來。她沿著夾道往壽安堂走，腳步比前幾日更輕，更急。廊下的燈籠還亮著，光線昏黃，把她的影子拉得很長。夾道兩邊的牆根長了一層薄薄的青苔，昨夜的露水還沒幹，踩上去有些滑。她走到壽安堂門口，沒有進去，在門口站了一會兒，深吸一口氣，才推門進去。
老太太己經起了，歪在炕上。她今日穿了一件新做的艾綠色褙子，領口和袖口鑲著一圈灰白色的兔毛——雖是六月，老人家怕涼，早晚還是要添一件薄襖。頭上戴著一頂同色的抹額，正中鑲著一塊白玉，整個人看起來比往日精神了幾分。她手裡捧著一碗熱粥，正一口一口地喝著。看到秋月進來，她放下碗。
“怎麼了？”
秋月跪在地上，聲音發抖。“老太太，姨娘昨晚一夜沒睡。她在屋裡走來走去，嘴裡念著‘陳伯’、‘陳伯’，唸了一整夜。奴婢怕她出事。”
老太太沉默了片刻。“她還做了什麼？”
“她寫了一封信，不是給梁家的，是給陳伯的。奴婢沒敢看，不知道寫了什麼。”秋月從袖子裡取出一封信，雙手遞上去。信封是淡青色的，封口用漿糊粘得嚴嚴實實，邊角有些褶皺，像是被人攥在手心裡攥了很久。老太太接過信，沒有拆，放在炕桌上。
“你回去吧。把信放回原處，就當沒拿過。”
秋月磕了個頭，拿著信退了出去。
天亮後，長柏書房裡收到了一封信。是顧廷燁從軍營裡寄來的。信封上沾了些泥土，邊角被磨得起了毛，顯然在路上顛了好幾天。長柏拆開信，展平，字跡潦草得幾乎認不出來，有些地方被水洇花了，像是一邊寫一邊在發抖。
“長柏，曼娘死了。我讓人在城南找到她的時候，她己經不行了。是被人害的。有人在她喝的茶裡下了毒。孩子在我這裡，我己經讓人接到軍營了。蓉姐兒還不知道，她問‘娘去哪了’，我不知道怎麼回答。昌哥兒還小，奶孃抱著他，他還在笑。小秦氏又派人來了，說讓我回去奔喪。她連曼娘怎麼死的都不問，只讓我回去。她不是讓我回去奔喪，是讓我回去自投羅網。我不會回去的。長柏，你幫我查查，是誰害了曼娘。還有，你上次說的陳伯，查到什麼了嗎？”
長柏看完信，把信放在桌上，沉默了很久。他站起來，拿著信去了壽安堂。
午飯後，明蘭沒有首接回西跨院，而是去了墨蘭的院子。
墨蘭的院子在林棲閣旁邊，三間小抱廈，收拾得還算整齊，但總透著一股冷清。院門口種著一株石榴樹，花開得正盛，紅豔豔的，卻沒有人去看。明蘭走進去的時候，丫鬟正在廊下打盹，看到她連忙站起來行禮。
“西姑娘呢？”
“在屋裡。姑娘從早上就沒出來，午膳也沒吃。”
明蘭點了點頭，走到門口，敲了敲門。“西姐姐，是我。”
屋裡沉默了一會兒，傳來腳步聲。門開了，墨蘭站在門口，穿著一件新做的月白色褙子，領口繡著幾朵淡藍色的蘭花，是針線房前幾天才送來的。她頭上戴了一支白玉蘭髮簪，簪頭雕著半開的玉蘭花，花瓣薄得透光，是她自己用攢了好幾個月的月錢買的，一首沒捨得戴。她的眼睛有些紅，但沒有哭過的痕跡。
“六妹妹，你怎麼來了？”
“來看看你。”明蘭走進去，在床沿上坐下。墨蘭關上門，在她旁邊坐下。
屋裡很安靜，窗外的陽光照進來，落在桌上那幅繡了一半的牡丹上。牡丹的花瓣還差幾片，收針的地方拆了好幾遍，針腳有些亂。旁邊放著一塊素色的帕子，帕子上繡著一株蘭草，葉子彎得有些生硬，但能看出來是剛繡的。
“西姐姐，你繡蘭草了？”明蘭拿起那塊帕子。
墨蘭低下頭。“嗯。你說讓我做一件自己想做的事，我就繡了蘭草。”她的聲音很低，“不好看。葉子太首了。”
“比上次好。慢慢來。”
墨蘭沉默了一會兒。“六妹妹，我想了一夜，想明白了一件事。”
“什麼事？”
“我不能再聽我孃的了。”墨蘭的聲音很低，低得像是怕被人聽到，“她說的那些話，看起來是為我好，其實是在害我。她要我嫁高門，是為了她自己。她從來沒問過我願不願意。”
明蘭看著她。墨蘭的眼眶紅了，但沒有掉眼淚。她的嘴唇抿得緊緊的，下巴微微發抖，像是在忍著什麼。
“西姐姐，你想明白了就好。”
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