第二日一早，明蘭去了壽安堂。老太太正歪在炕上喝茶，日光從窗外斜照進來落在她手背上。
明蘭在炕沿上坐下，還沒來得及開口，老太太己經放下了茶盞：“安哥兒啟蒙的事，己經有著落了。”她說著端起茶盞又喝了一口，“陳先生那個學塾，在汴京開了十來年了，從前在翰林院做過編修，後來辭官自己辦的。他收學生挑得很，門第倒在其次，看的是孩子坐不坐得住、心靜不靜。”她把茶盞放下，“尋常人家想送進去，他若覺得孩子毛躁，送多少束脩都不收。”老太太捻了幾顆佛珠，“沈家那孩子跟他母親提了一嘴，他母親跟陳先生的夫人是舊識，傳了一句話過去。陳先生那邊鬆了口，說先讓安哥兒去坐兩日看看，若坐得住便收了。”明蘭聽見這話忍不住心下微動，那人連這也想到了嗎。老太太抬起眼皮看了明蘭一眼，頓了頓，“過幾日尋個由頭送些像樣的禮過去，沈太太那邊也該有所表示。”她說完便沒有再多說，己經把話遞到了明蘭面前。
從壽安堂出來，明蘭沿著遊廊走了一段，拐了一個彎往衛小娘的院子走去。安哥兒正蹲在廊下收拾他的東西——幾支筆、一小塊墨、那本翻舊了的《三字經》冊子，一本一本地摞好，又翻開確認了一遍，再合上。他抬頭看到明蘭走過來，也沒有站起來，只是把手裡的冊子往她面前遞了遞：“姐姐，我收拾好了，你看看還缺什麼。”明蘭蹲下來翻了翻那摞東西：“筆夠不夠？”安哥兒數了數：“三支。”明蘭說：“夠了。去了別怕，先生問什麼就答什麼。”安哥兒想了想又問：“那要是答不上來呢？”明蘭說：“答不上來就說不會，先生不會為難你。”安哥兒像是鬆了一口氣，把那摞東西重新摞好，端端正正地放在石桌一角。
衛小娘正坐在窗邊做針線，手裡拿著一件新做的小衣裳，淺藍色的細棉布，領口縫得齊整。她聽著明蘭叮囑安哥兒的話，手裡的針線沒有停，嘴角彎了一下又壓平了，低頭縫了兩針才抬起頭來：“是哪家學塾？”明蘭在她旁邊坐下：“陳先生的學塾，從前在翰林院做過編修，後來辭官自己辦的。”衛小娘手裡的針停了一瞬，低頭又縫了一針才開口，聲音溫溫的：“那應該是一家挺好的學塾。”她說著又縫了兩針，聲音比方才低了一些：“我也不指望他大富大貴，就盼著他這輩子能平平安安的，以後日子過得安安穩穩的。”她說到這裡停了一下，日光從窗外斜照進來落在她手背上，“生他那會兒不太容易，能活下來我就知足了。能讀好書自然好，讀不好也不強求。”她說完又低頭縫了一針，嘴角那一點笑意很輕很淡。過了一會兒她抬起頭來看了明蘭一眼：“明兒，明明你也還是個孩子。還替安哥兒操了這麼多心，我替安哥兒謝謝你。”
安哥兒不知什麼時候把那摞東西又重新翻出來看了一眼，又合上了。他走到門口站在明蘭旁邊：“姐姐，那我去了學塾，還能回來描字嗎？”明蘭說：“能。放學回來再描。”安哥兒點了點頭：“那我描完了給你看。”他說完便沒有再問別的，轉身回到石桌前，把那摞東西又開啟看了一眼，確認筆還在、墨還在、冊子還在，才放心地合上了。
午後，明蘭正在庫房對賬，小桃從外面跑進來：“姑娘，大少奶奶打發人送了好些東西過來，說是給安哥兒上學用的。”明蘭放下賬冊走到廊下，果然看到海朝雲身邊的大丫鬟站在院子裡，手裡捧著一隻細藤編的小籃。籃子裡擱著幾樣東西：一方新墨、兩支筆、一沓裁好的紙，還有一隻嶄新的青布筆袋，袋口用細麻繩收著。大丫鬟說：“少奶奶說安哥兒頭一回上學，這些東西先用著，缺了什麼再說。”明蘭接過來道了謝，大丫鬟便轉身走了。
明蘭站在廊下把那隻籃子裡的東西一樣一樣看了一遍——墨是新研的，紙裁得齊整，筆袋的針腳細密。她想起安哥兒蹲在石桌前數筆的時候，一共數出來三支舊筆，每一支的筆尖都磨得有些禿了，但他還是仔細看了一遍才放進去。她把籃子拎著往衛小娘院子走去。安哥兒看到明蘭又回來了便站起來迎了兩步，目光落在那隻籃子上：“這是什麼？”明蘭把籃子放在石桌上：“嫂嫂給你送來的，上學用的。”安哥兒湊近看了看那幾樣東西，伸手碰了一下那隻青布筆袋，又縮回手，抬頭看了明蘭一眼：“都是給我的？”明蘭說：“都是給你的。”聽見安哥的話，明蘭忍不住笑了一下。他把那方新墨拿起來看了看，又放下，然後把那兩支新筆從籃子裡取出來，放在自己那幾支舊筆旁邊比了比，像是不知道該把它們放在一起還是分開放，想了想還是並排放著了。
傍晚明蘭從庫房回來，路過前院的時候遠遠看到齊衡從二門進來，他走到穿堂口的時候停了一下，隔著半條遊廊的距離朝她微微點了一下頭，沒有走近，繼續往莊先生書房的方向走了。明蘭看了他一眼，沒有停步。
