八月初，華蘭生了。袁家那邊一早派人送了信來，說母子平安，是個哥兒。老太太看了信，擱在炕桌上：“賀老太太親自坐鎮的，說這一胎穩當。”大娘子坐在旁邊，手裡攥著帕子，過了好一會兒才鬆開，終於喜笑顏開：“她生莊姐兒那回折騰了一整夜，這回能說‘生得快’了。”
滿月酒定在八月十六，盛家闔府同往。明蘭到的時候，華蘭正坐在屋裡，抱著一個小小的襁褓，日光從窗外斜照進來落在她手背上。她看到明蘭進來，只是偏過頭笑了一下：“來了？”語氣比從前輕快了許多。明蘭走過去在旁邊坐下，低頭看了一眼那個小小的襁褓——實哥兒睡得正沉，裹著一件藕荷色的小襖，袖口縫得齊整。華蘭低頭看了一眼懷裡的孩子：“叫實哥兒，他爹起的。踏實、實在，不求別的。”
回程的馬車上，明蘭靠著車壁，想著白日里華蘭抱著實哥兒時伸手理襁褓邊角的動作，比從前穩了許多。她在婆婆面前低頭彎了那麼多年腰，如今終於能首起來喘口氣了。華蘭境遇的改變比前世提前了一段時間，因為重生好多事情都提前發生或者改變了，這也算是重生的一件好事吧。馬車拐過巷口的時候，她沒有再想那些事，靠著車壁閉上了眼睛。
與此同時，在汴京城外西行的官道上，顧廷燁己經走了好幾日了。秋色一天比一天深，路兩旁的樹葉黃了大半，被風吹得沙沙響著。
行至半途，顧廷燁在一個渡口歇腳時遇到了曹幫的人。那頭目是個三十出頭的漢子，見顧廷燁帶著家眷趕路，打量了一番，問了幾句來路去處，沒說幾句便提起他有個弟弟，叫石頭，年紀雖輕，但不想在幫裡混一輩子，想跟著正經人學點本事。那頭目說：“我瞧你是個能走遠路的人，讓他跟著你，比跟著我強。”
顧廷燁看了一眼站在不遠處的那個少年，瘦，但眼睛亮，腰板挺得首首的，不像怕事的人。他沒有多問，只說了一句：“跟著我走可以，路上吃苦不喊累。”石頭往前邁了一步：“我能吃苦。”顧廷燁點了點頭，沒有再說什麼，翻身上了馬。石頭跟了上去。
又走了幾日，到了禹州地界。趙策英在城門口等著，遠遠看到顧廷燁便迎了上來：“你就是京中來的顧廷燁吧，父親等了好幾日了。”他拍了拍顧廷燁的肩，“路上還順利？”顧廷燁說：“順。”又指了指身後的石頭，“這個是路上受人之託，帶著來一起來的兄弟石頭。”
趙宗全正蹲在田埂邊看稻子，曬得黝黑的，卷著袖子，褲腿沾著泥。他聽到腳步聲首起腰來，拍了拍手上的土：“來了？今年收成好，你來得正是時候。”日光落在他粗糙的手背上，顧廷燁站在那裡，看著趙宗全手裡那穗稻子。趙策英在旁邊笑了一聲：“父親，您這稻子什麼時候都能看，先讓人進屋喝口茶。”趙宗全這才放下稻穗，拍了拍手上的泥：“說得對，進屋進屋。”
那天夜裡，顧廷燁在團練府住下了。石頭被安排在後院的一間小屋裡，臨睡前跑過來問了一句：“爺，這個趙團練人怎麼樣？”顧廷燁說：“人不錯。”石頭又問：“那他兒子呢？”顧廷燁說：“也不錯。”石頭點了點頭，沒有再問，轉身回屋了。
明蘭不知道顧廷燁此刻正坐在禹州團練府的後院裡，聽趙宗全說“今年收成好”。她己經睡了，有一些事情仍然按照命運的軌道悄然進行。
