趙宇把陶片揣進兜裡，突然發現念安娃手心的蓮子在發光，映出個模糊的畫面：十年後的暗河盡頭，有個巨大的齒輪正在轉，齒輪上站著個穿中山裝的年輕人，手裡舉著塊陶片，上面的“趙”字閃著光——是他的兒子！
風裡飄著井水的清甜味，二柱突然指著井裡：“那不是胭脂魚群嗎？”眾人一看，成千上萬的胭脂魚正往暗河裡鑽，魚背上馱著的紅光，是沉江姑娘們的魂，跟著魚群往蓮花池的方向去，像是在給暗河娃娃帶路。
趙宇摸了摸念安娃的頭，她正攥著“河守”令牌咯咯笑，令牌上的紋路，跟沉江城的城門鑰匙能拼上。他突然覺得，這十年的等待，藏著的不止恩怨——還有護城官當年沒說完的後手，暗河娃娃藏著的秘密，甚至他那沒見過面的兒子，都等著在蓮花樹下做個了斷。
貓叼來的新陶片背面，還刻著個小小的“蓮”字。
趙宇正盯著陶片背面的“蓮”字犯嘀咕，井裡突然“咕嘟”冒個大泡，那枚刻著“河守”的青銅令牌“嗖”地從念安娃手裡飛出去，“咔”地嵌進井壁的凹槽裡。井臺“轟隆”一聲往下陷，露出個鐵製的轉盤，盤面刻著朵蓮花，花瓣上的刻度跟沉江城裡的齒輪完全咬合。
“這是啟動暗河機關的鑰匙！”二柱他弟突然喊，撲過去就要轉轉盤，卻被趙宇一把拽住——轉盤中心的小孔裡，卡著半塊陶片，上面的紋路是個小女孩的笑臉，跟秀蓮陶俑的臉一個模子。“得用秀蓮後代的血才能轉！”趙宇突然想起寶瓶上的字，指著礦工後代那半大孩子，“你娘是不是秀蓮的侄女兒？”
孩子愣了愣，突然摸出脖子上的銀鎖，開啟一看，裡面嵌著張照片，是個穿藍布衫的姑娘抱著個嬰兒，正是秀蓮！“我娘說這是她姑！”他突然哭了，“當年我娘要來找寶瓶，被我爺攔著，說秀蓮家的人都命苦！”
趙宇剛要讓他滴血，井對岸突然傳來“咔嚓”聲，是之前射箭的黑影又回來了，這次舉著個炸藥包，引線都點燃了：“我爺說了，只要炸了這井，誰也別想改戾氣！”孩子突然撲過去抱住他的腿：“哥！別炸！娘說秀蓮姑的後代能救我們！”
黑影手一抖，炸藥包掉在地上，引線“滋滋”燒得正歡。貓突然叼著炸藥包往井裡跳，“轟隆”一聲，井水掀起丈高的浪，浪裡浮出個木匣子，裡面裝著件紅肚兜，繡著的蓮花跟念安娃的胎記一模一樣，肚兜兜裡裹著個小銅鈴，鈴身上刻著“秀蓮”二字。
“是我姑的！”半大孩子突然喊，“我娘說姑沉江時就穿這件！”銅鈴剛碰到他的手，突然“叮鈴”響，井壁的轉盤自己轉起來，轉得越快，暗河方向的地就越抖，抖得裂縫裡冒出些紅光，紅光裡浮出個虛影，是秀蓮正對著眾人笑，手裡舉著塊陶片，上面的“蓮”字閃著光。
這時候井裡突然漂上來些骨頭，是礦工和沉江姑娘的屍骨，正往蓮花池的方向漂，漂過的地方長出些新蓮，蓮葉上坐著些半透明的娃娃，正是暗河娃娃，這次沒往念安娃身上撲，反倒對著她作揖。“他們不恨了！”劉念蓮突然喊，指著娃娃們手裡的小陶片，上面刻著的“恨”字全變成了“謝”。
戴墨鏡的突然指著暗河盡頭，那裡的紅光越來越亮，映出個巨大的齒輪，齒輪上站著個穿中山裝的年輕人，正往齒輪眼裡塞陶片——跟念安娃手心蓮子映出的畫面一模一樣！“是我哥！”他突然臉發白，“我爹說他在城裡研究沉江城機關，原來早跟那老頭勾搭上了！”
趙宇剛要說話，就見秀蓮的虛影往齒輪方向飄，飄過的地方長出條蓮梗，首通齒輪眼。貓突然叼著那塊帶“趙”字的陶片往蓮梗上跑，趙宇趕緊跟上，跑到齒輪底下才發現，齒輪眼缺了塊，形狀正好能塞進念安娃手心的蓮子！
“得讓娃來！”他突然喊，二柱他弟趕緊把念安娃遞過來。娃小手一伸，蓮子“嗖”地鑽進齒輪眼，齒輪“轟隆”轉起來，轉得暗河裡的戾氣“噼啪”往蓮花池裡鑽，池裡的蓮花開得比碗還大，花瓣上坐著的暗河娃娃，慢慢變得跟活人一樣。
江面上突然“嘩啦”掀起個浪，浪裡浮出個紅布包，裡面是塊新的青銅令牌，刻著“蓮心”二字，背面寫著：“十年後，齒輪轉滿三圈，沉江城會重見天日，第一個踏上城門的人，得是三姓後代共舉令牌。”
貓叼來塊新陶片，上面的紋路是十年後的沉江城門口，念安娃、劉念蓮的閨女、戴墨鏡的兒子，還有礦工後代的倆孩子，五個人舉著五塊令牌，正往城裡走，城牆上站著個穿中山裝的，看不清臉，手裡舉著的陶片上，刻著個“趙”字，跟趙宇的一模一樣。
趙宇把陶片揣進兜裡，突然發現那穿中山裝的身影背後，藏著個穿藍布衫的姑娘，正對著他笑，辮子上的紅頭繩飄啊飄，飄到陶片上，把“趙”字纏成了朵蓮花。“是奶奶！”他突然紅了眼，奶奶臨終前說過，她會變成蓮花，看著趙家後代守好這江。
風裡飄著蓮花的香，二柱突然指著暗河盡頭的齒輪，那裡的紅光裡，浮出個小小的人影，舉著塊碎陶片，上面的字被齒輪擋住，只能看清個“啟”字。趙宇心裡一動，這“啟”字，怕是指開啟沉江城的最後一把鑰匙——而那鑰匙，說不定就藏在他那沒見過面的兒子手裡。
念安娃突然“咿呀”一聲，手心的蓮子胎記亮得像小太陽，照得所有陶片都“嗡”地響，響得跟銅鈴一個調。趙宇望著漸漸浮出水面的沉江城輪廓，突然覺得，這十年的等待，不是結束，是真正的開始——那些沉了幾百年的秘密，那些藏了幾代人的恩怨，都等著十年後，在那座重見天日的城裡，做個徹底的了斷。
貓叼來的新陶片最底下，還刻著行小字：“蓮開時，故人歸。”
