趙宇心裡發沉——這哪是見面的約定，是催命符。他剛要拽著趙念安往江裡退，陶人突然在鐘樓門口停下，轉身對著他們“咔噠”鞠躬，鞠得腦袋掉下來，滾到腳邊，露出裡面的字條：“十年後，用守江人的心頭肉，喂蓮心，城才活”。
“心頭肉？”趙念安的臉瞬間白了，“是要挖心？”
話音剛落，鐘樓裡突然傳來“轟隆”聲，像有啥東西從樓上滾下來，滾到門口一看，是之前塌掉的木樑，樑上纏著些白絲，跟鐵罐子裡的棉線一樣，卻更粗，正往陶人腦袋上纏，纏得腦袋“咕嘟”冒黑煙，化成個小泥人，臉跟老道年輕時一個模子。
“是老道的殘魂！”趙宇突然想起黑罈子裡的怨氣，“這陶人是他留的引子，想騙咱十年後自相殘殺！”
小泥人突然往娃的銀鐲子上撲，撲得鐲子“叮鈴”響，響得黑影從裂縫裡鑽出來，這次看得清楚——是個穿道袍的小孩，臉跟老道小時候一模一樣，手裡舉著個小幡，上面寫著“替身”。
“他想找替身！”趙念安突然把幹蓮籽往泥人身上撒，撒得泥人“嗷”地叫，卻沒化成灰，反倒越長越大，大得能擋住鐘樓門，“這蓮籽鎮不住他！”
趙宇突然想起鐵罐子裡的幹蓮花，抱著娃往池邊跑，剛抓起一把蓮花往泥人身上扔，泥人突然“噼啪”冒白煙，白煙裡飄出個虛影——是老道的娘，正舉著雞毛撣子抽他：“讓你學那些歪門邪道！”
泥人瞬間縮成拳頭大，往鐘樓底下鑽，鑽得地面“咔嚓”裂出個洞，洞裡冒出的紅光裡，浮出個新陶片，上面刻著的“替”字旁邊，畫著三個扎針的小人，正是他、趙念安和老王的孫子。
“他要讓咱當他的替死鬼！”趙宇突然明白，老道當年練邪術傷了根基，早就活不成了，一首靠怨氣吊著命，想找三個守江人替他續命。
懷裡的娃突然舉起銀鐲子，鐲子上的蓮花紋“唰”地亮起來，亮得陶片“啪”地碎了，碎片裡飄出張黃紙，是老道的生辰八字，旁邊寫著“十年後，鐘聲響時，替身歸位”。
“這老東西，算得倒精。”趙宇把黃紙往地上踩，踩得紙“滋啦”冒火星，火星裡浮出個小小的蓮臺，上面坐著個穿紅襖的姑娘，是老王早逝的妹妹，正對著他們擺手，像在說“別信”。
趙念安突然指著江中心，太奶奶的大船不知啥時候著了火，火光裡飄出些黑灰，落在水面上化成字：“陶人是假，蓮心是真，守江人，本就是蓮心”。
“咱就是蓮心？”趙宇腦子“嗡”的一聲，突然想起胳膊上長的小蓮花，摸著有點扎手，卻在發燙，“所以要心頭肉，是讓咱用命喂蓮根？”
老王的孫子突然往池裡跳，“撲通”一聲濺起水花，他在水裡撈起塊陶片，上面刻著的“生”字被水泡得發脹，“我爺日記裡寫反了！不是喂心頭肉，是讓蓮心長進心裡，人在根在，人亡根亡！”
趙宇這才反應過來——哪是挖心，是讓蓮根跟守江人的命綁在一起，一榮俱榮，一損俱損。他剛鬆口氣，懷裡的娃突然哭起來，銀鐲子上的黑影鑽進陶人脖子裡，陶人“咔噠”長出新腦袋，腦袋上的眼睛正往趙宇胳膊上的蓮花瞅，瞅得蓮花突然蔫了。
“它在吸蓮根的氣！”趙宇趕緊把娃往趙念安懷裡塞，自己往鐘樓跑——老道的殘魂想先毀了他這株蓮！剛跑到門口，就見頂樑上的“等”字陶片突然掉下來，砸在地上裂成三塊，每塊上都刻著個“死”字，分別指著他、趙念安和老王的孫子。
“是分好的！”趙宇撿起一塊，陶片突然“滋”地貼在他手背上，燙得他首甩手，卻甩不掉，“這是要給咱分死期！”
趙念安抱著娃追進來，懷裡的娃突然舉起銀鐲子往陶片上按，鐲子“嗡”地亮起來，亮得陶片上的“死”字慢慢變成“生”字，卻多了個小尾巴，像個問號。
“生還是死，得咱自己選？”趙宇突然笑了，反手把陶片往地上一摔，“選生！”
陶片碎的瞬間，鐘樓突然劇烈搖晃，晃得牆壁“嘩啦”裂出個大洞，洞裡露出些靈牌，是沉江城所有人的名字，牌位前的香爐裡，插著三根香，香灰掉在地上，堆成個巨大的蓮花形，花心處浮出個小小的陶片，上面刻著“十年後，三選一”。
趙宇心裡一沉——三選一，是讓他們仨裡死一個？懷裡的娃突然指著香灰堆笑，那裡的蓮花心正往上升，升得越來越高，露出底下的暗格，裡面躺著個水晶瓶，瓶裡泡著顆蓮籽，籽上的紋路跟他胳膊上的蓮花一模一樣。
“是蓮心籽！”趙念安突然喊，“我奶奶說過，這籽能活死人肉白骨，就是得用守江人的血喂！”
趙宇剛要咬破手指，水晶瓶突然自己開啟，蓮籽“嗖”地飛出來，往娃的嘴裡鑽，鑽得娃“咯咯”笑，手心的蓮花印突然往趙宇胳膊上蹭，蹭得蔫了的蓮花又挺起來，亮得晃眼。
“是娃選了我！”趙宇突然明白，三選一是讓娃選誰來續蓮根。他低頭看娃，娃正舉著銀鐲子往靈牌上照，照得所有牌位都在顫，顫得牌位前的香突然“唰”地燒起來，燒出的煙裡，浮出沉江城所有人的笑臉，對著他們鞠躬。
鐘樓外突然傳來“當”的一聲，是那枚“鍾”字陶片的碎渣在響，響得江中心的大船突然“轟隆”炸開，炸出的火光裡，太奶奶的虛影對著他們笑，笑得越來越淡，最後化成光點，往趙宇胳膊上的蓮花裡鑽。
趙宇突然覺得後頸的蓮花印不燙了，燙的是心裡那股勁——不管十年後要付出啥，只要娃在，他就撐得住。只是他沒看到，那枚鑽進娃嘴裡的蓮籽，在喉嚨裡轉了個圈，變成個小小的黑影，正往娃的心臟裡鑽，鑽得娃的心跳突然慢了半拍。
娃突然拽著他的手往鐘樓頂指，那裡的月光裡，站著個穿紅襖的姑娘，是老王早逝的妹妹，正對著他們擺手，擺得很急，像在說“快停下”。
趙宇笑了笑，抱著娃往樓上走：“停啥？咱的路才剛開始呢。”
。點快再，點快們他催在像得急，急越來越得響，話的他和應在像，響”吱嘎“梯樓
