“用脈憶晶砸它！”竹娘抓起塊晶往黑暗中扔去，晶體接觸到黑影的瞬間爆發出強光，時噬者被光逼退了半米，但晶體內的時間線也被吞噬，變成塊黯淡的石頭，“只能暫時壓制它！”
趙宇突然想起平衡之心的力量，聚玉印往控制檯一按，十脈之力與飛船的能量系統連線，在艙內形成個七彩的時間屏障。時噬者撞在屏障上，發出刺耳的尖嘯，黑影邊緣開始出現裂紋——是被時間屏障反彈的歲月之力！
“它怕時間的正向流逝，”趙宇盯著屏障上的裂紋，“時間脈的能量能增強屏障，我們必須儘快找到它！”
穿過時空亂流帶後，眼前的景象突然變得寧靜。片由純能量組成的星雲懸浮在黑洞的事件視界邊緣，星雲內的光帶在緩慢流動，像無數條交織的時間河——正是時間脈！脈的中心有顆透明的晶體，裡面封存著條金色的光帶，正在迴圈播放著宇宙誕生的影像，正是時間脈的核心“時核珠”。
但在時間脈的周圍，漂浮著無數破碎的星艦殘骸，每艘殘骸上都有被時噬者吞噬的痕跡。趙宇認出其中艘的殘骸上有觀脈族的標誌：“觀脈族的先輩也來找過時間脈，他們失敗了。”
剛靠近時間脈，聚玉印突然自動飛出，印面的十脈紋路與時間脈的光帶相連，在星空中畫出個巨大的羅盤，將時核珠圍在中央。“是時間羅盤，”竹娘看著羅盤上的刻度，“每個刻度對應個紀元，我們能透過它看到任何時代的礦脈。”
玉饕轉動羅盤的指標，指向地球侏羅紀的刻度，時核珠內的影像突然變化，浮現出片被恐龍踐踏的礦脈，正是尚未成型的七脈雛形。“真的能看到過去！”他剛想再轉，羅盤突然劇烈震動，指標不受控制地指向未來的某個刻度——那裡的影像一片漆黑，只有時噬者的黑影在蔓延。
“它在干擾時間羅盤！”趙宇試圖穩住指標，卻發現聚玉印正在發燙，印面浮現出段師父的影像——林墨山站在時間脈前，手裡拿著塊與時核珠相似的晶體，“小宇，時間脈的真相是……它不是礦脈，是所有礦脈的記憶集合，時噬者想吞噬的不是我們，是礦脈的歷史！”
影像隨著聚玉印的震動消失，時噬者突然從黑洞的陰影中衝出，首撲時核珠！它的體積比之前大了三倍，中心的紫色晶體正在閃爍，顯然吸收了更多的時間能量。
趙宇將聚玉印拋向時核珠，十脈之力與時間脈的光帶融合，形成個巨大的沙漏——時間陷阱！時噬者被沙漏罩在中央，黑影開始以肉眼可見的速度老化，最終化作顆紫色的晶體，懸浮在沙漏中。
“它被封印在時間迴圈裡了，”玉饕鬆了口氣，“永遠困在誕生與消亡的瞬間。”
趙宇摘下時核珠，珠子剛接觸到聚玉印，就化作道金光鑽了進去，印面的十脈紋路旁多了道金色的紋路，形成個完整的十一脈星圖。星圖上突然浮現出個新的座標，位於宇宙的邊緣，標註著“虛無之隙”。
“那是什麼地方？”竹娘放大座標的影像，那裡只有片純粹的黑暗，連光線都無法逃逸，“觀脈族的古籍裡沒有記載。”
聚玉印突然投射出段新的影像，是顧衍的脈影最後留下的畫面：“虛無之隙藏著‘元脈’，是時間脈誕生前的第一縷礦脈能量，找到它，才能明白礦脈與混沌的真正關係……但那裡沒有時間，沒有空間，進去了就再也回不來……”
影像消散時，星圖上的虛無之隙開始閃爍紅光，像只正在睜開的眼睛。趙宇看著那片黑暗，突然想起師父影像裡的眼神——那不是恐懼，是釋然。
“不管是什麼，總得去看看，”他握緊聚玉印，十一脈的光芒在掌心流轉，“從地球到宇宙邊緣，我們守的從來不是礦脈，是存在本身。”
飛船轉向虛無之隙的瞬間，趙宇回頭望了眼時間脈，星雲的光帶正在重新排列，形成個巨大的螺旋，像枚正在旋轉的DNA——原來所有礦脈的歷史，都藏在這螺旋里，等待著被守護，被銘記。
王胖子突然指著舷窗外，那裡的時空亂流中飄著塊熟悉的玉石——是他在崑崙山撿的塊翡翠原石，當初嫌它成色不好扔了，此刻卻在時間的沖刷下露出裡面的帝王綠。“早知道帶它來，現在能賣不少錢，”他撓撓頭，“說真的，咱們還能回地球嗎？”
趙宇看著聚玉印上的地球座標，那裡的七脈紋路依舊明亮：“當然能，只是得先把該做的事做完。”
虛無之隙的黑暗是一種純粹的黑，沒有光，沒有影，連飛船的探照燈都像被吞噬的螢火，只能照亮身前半米的距離。趙宇盯著舷窗外的黑暗，感覺自己的視線正在被拉長，彷彿要融入這片沒有時空概念的領域——這裡就是元脈的藏身處，宇宙誕生前的第一縷礦脈能量，據說連光都要在此臣服。
“飛船的維生系統在掉電，”玉饕敲著控制檯，螢幕上的讀數像瀑布般下跌，“這裡的真空不是普通的真空，是‘元初真空’，能吞噬一切能量，包括我們的核能。”他突然指著儀表盤上的礦石檢測儀，指標正在瘋狂逆時針轉動，“連聚玉印的能量都在流失！”
竹娘將青銅碎片貼在艙壁上，碎片的光芒比之前黯淡了許多，但仍在頑強地閃爍，投射出片模糊的星圖——這是觀脈族用最後能量傳過來的“元脈圖譜”，圖中央的黑點就是元脈核心，周圍標註著三個螺旋狀的符號，像是某種警告。“古籍說元脈有三重考驗，過不了就會被永遠困在虛無裡，變成‘脈影’。”
王胖子抱著最後一塊脈憶晶，這是他們僅存的時空錨。“早知道帶點地球的土來，”他摩挲著晶體內封存的黃土影像，那是出發前從老家院子裡裝的，“說不定能讓這鬼地方有點生氣。”話音剛落，脈憶晶突然發出灼熱的溫度，晶體內的黃土開始蠕動，竟在虛無中長出根嫩綠的芽——是地球上的生命能量在對抗虛無！
“生命能抵抗元初真空！”趙宇眼睛一亮，聚玉印裡的十一脈珠突然共鳴，射出道七彩光帶，纏繞住那根綠芽。光帶接觸到綠芽的瞬間，竟在飛船周圍撐起個半透明的能量罩，維生系統的讀數瞬間穩定下來，“是地球的生命脈！它藏在聚玉印裡，我們都沒發現！”
綠芽在光帶的滋養下快速生長，長成棵迷你的地球梧桐樹，枝葉間的露珠落在能量罩上，暈開圈圈漣漪——漣漪裡浮現出地球的影像，七脈的礦脈正在發光，像在為他們加油。“生命脈是第十二脈，”玉饕看著聚玉印上新出現的綠色紋路，“元脈的第一重考驗，是讓我們找到自身與母星的聯絡。”
穿過能量罩接觸到虛無的瞬間，周圍的景象突然變化。黑暗中浮現出無數破碎的星艦殘骸，每艘殘骸上都有守脈者的標記——是歷代尋找元脈的失敗者。趙宇認出其中一艘殘骸的舷窗上，刻著師父的名字：“師父也來過這裡！”
殘骸突然發出刺耳的警報聲，艙門自動開啟，裡面飄出個透明的人影，正是林墨山的脈影。他的手裡拿著塊黑色的晶體，與元脈圖譜上的核心符號一模一樣：“小宇，別碰元脈核心，那不是礦脈，是‘混沌奇點’！”
脈影的影像開始扭曲，似乎在被虛無吞噬：“元脈和噬脈源本是一體，是宇宙誕生時的正負能量，強行分開會導致……”話沒說完，脈影就化作星塵，只留下那塊黑色晶體懸浮在半空——正是元脈核心的仿製品。
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