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同一片夜色下，慈寧宮內燈火通明。
太后屏退左右，只留下張嬤嬤一人在身側，將那捲兵防圖重新展開，鋪於燭火之下。
“去，再把林將軍請來一次。哀家有話要問他。”
張嬤嬤一愣，小聲提醒：“娘娘，夜已深……”
“去便是了。何時輪得到你多嘴了？”
她已然察覺皇帝這幾日越發是不一樣了。若是從前在養精蓄銳，現在已是展露了鋒芒，讓她都有些畏懼。
她不能再小瞧了皇帝。
不出半柱香，傷痕累累的林將軍又被帶到太后面前。連日的折磨讓他在見到太后的一刻便止不住地顫抖。
太后沒有理會他的狼狽，直接將輿圖推到他面前，眉目含笑。
“昨日你道出了些許玄機，但哀家覺得還是不夠全面呢。現下，我要你細細看完這張圖，將那些關竅悉數告之於我。”
太后的目光令林將軍不寒而慄，她便趁熱打鐵：“若有遺漏半分，你那戍守邊關的長子，不知可否見到明天的月亮。”
林將軍瞳孔猛地緊縮，幾乎是撲到輿圖旁，審視的目光不敢放過半個細節。
“此處……”他的手指指向一處關口，“此處計程車兵並非精銳，而是……”他輕觸另一個不起眼的角落。
“此處陛下寫著三千守軍，實則是五千，都是陛下的死士。也是……邊疆最牢固的關隘。”
太后的唇角放肆地勾起。
“哀家是說……為何皇帝如此無能，大棲的邊關卻牢不可破。原來是這五千死士的功勞啊……”她的笑容近乎癲狂，“最牢固的關隘？那哀家便偏偏要看看，能有多牢固。”
當夜之事塵埃落定，太后得到了想要的東西，心滿意足地安寢。
次日清晨，局勢似是也在幫她的忙，四扇城門大開。
“太后娘娘！娘娘——！”
“吵什麼……？”太后還在睡夢中便被張嬤嬤叫醒，語氣不耐。
“太后娘娘，城門開了！”
太后尚且沒完全清醒過來，先是皺眉，似是在理解張嬤嬤的話，“城門開了又如何？林將軍不是已經找到了麼……”
不過她又轉而驚醒，在眉目清明後冷聲下令：“倒是忘了那個袁齊……找個人去傳話，讓他少給哀家整出那些花花腸子。還有邊疆那兩個。”
她的眼神帶上了一絲戲謔，“雖說那二人無用，讓皇帝煩一下也是極好的。等皇帝精兵的那些事解決了，讓那群人再去邊疆，添一把火。”
安排好一切後，太后才想起沈明情的存在，待張嬤嬤再次回來時又下了第二個命令。
“哀家先前用的坐胎藥藥方還在麼？幫沈婕妤煎好藥，再把藥方一同送過去，順便告訴她，讓她問問皇帝，那所謂‘與外臣勾結之人’可有找到。”
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