很快車輛在安全區門口停下，因為此刻安全區內人滿為患，軍卡可開不進去，帕克一行幾人也是在安全區門口開始下車準備步行進入。
幾名持槍的日本兵上前和司機交流了一下，隨後簡單檢查了帕克幾人的證件後就放行了。
眾人剛一進入安全區，門口執勤的志願隊員認出了帕克，喊道：“是帕克先生！帕克先生回來了。”
其他志願隊員聞言立刻圍攏過來，“帕克先生，新年快樂，您回來了！”“威爾遜先生，約翰遜先生，歡迎回來”
問候聲此起彼伏，幾名年輕志願隊員主動上前，幫著眾人拿著行李。
帕克向著眾人感謝道：“感謝各位，我們剛回南京，這三位是我們美國大使館派來重啟使館的工作人員。”
隨後眾人也向著埃斯皮幾人問好，在志願隊的前方開路帶領下眾人穿過擁擠的街道，前往原美國大使館駐地。
使館建築外觀基本完好，門口懸掛的美國國旗略顯陳舊但依舊醒目，眾人剛安頓好行李，大使館大門便被推開。
大使館大門便被推開，安全區委員會副主席約翰·拉貝推門而入，
“帕克！”拉貝上前與帕克握手，道：“上帝保佑，你平安回來了。”
“拉貝先生，節日快樂。雖然這個聖誕沒什麼快樂可言——但看到你還在這裡支撐著，就是最好的禮物。”
拉貝苦笑搖頭，示意帕克到旁邊說話，帕克隨即帶著拉貝來到一個小會議室。
兩人坐下後，拉貝立刻切入正題：“路上順利嗎？日軍有沒有為難你們？”
帕克簡單描述了一下來回的經過後，又問起安全區這段時間的情況。
拉貝說道：“安全區現在壓力極大，糧食最多再撐十天，幸好我們己經聯絡了上海，上海各界會支援我們一批糧食，但日軍那裡運輸通關是一個麻煩。”
帕克若有所思道：“明天我去問看看。”
拉貝聞言點點頭，他是知道帕克在日本人那裡有能量的，隨後又問道：“看你們這兒又進來新人了，你們美國要重啟大使館了嗎？”
帕克搖搖頭，手指輕敲著佈滿灰塵的桌面：“大使館是肯定不可能的了。華盛頓的指令很明確——現在南京仍處於日軍實際控制下，正式恢復外交機構意味著變相承認佔領現狀。”
“以後頂多就是在使館舊址上派遣一個臨時工作組罷了，名義上處理僑民資產和文書歸檔等等事務”
拉貝點點頭，深陷的眼窩裡閃過一絲寬慰：“那也很不錯了。你們先回來了，其他各國——英國、法國、德國——我估計也會很快跟進。外交象徵重新出現，日軍多少會收斂些，南京應該就會慢慢恢復正常。”
帕克頗為認同地點點頭，卻補充道：“確實是這樣，但過程不會很快，現在南京依然封鎖，我們能進南京還是個特例。”
二人又聊了許久，臨走前，拉貝從大衣內袋掏出一小包用油紙裹著的糖果：“新年快樂，這是我聖誕時自己做的，算是一點……德國式的小禮物吧。”
帕克接過笑道：“這比勳章更珍貴。”
拉貝告辭後，帕克便與眾人收拾起使館。
傍晚，幾人用簡易煤油爐熱了罐頭湯，配上乾硬的麵包解決晚餐。
窗外暮色漸沉，安全區內卻零星響起爆竹聲——噼啪的脆響在空曠街道上格外突兀。幾個孩子的歡笑聲從隔壁廢墟傳來：“新年到！放炮啦！”
帕克隨即記起，歷史中1928年起南京政府把陽曆叫“國曆”，搞“廢除舊曆、普用國曆”，喃喃道，“哪怕在這種日子裡……人總得抓住點什麼盼頭。”
帕克隨即推開半扇窗，看見對面的屋簷下竟掛起幾盞褪色的紅紙燈籠，微光在寒風中搖曳。
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