阿桃從外頭回來，先探頭看了看院中沒有旁人，才側身閃進來，將門合上，這才從袖中取出一個香粉盒。
“齊家鋪子的掌櫃說，娘子訂的這批菱川老香粉年頭太久，受潮結塊了，怕是不好使。”
阿桃頓了頓，壓低聲音，“不過掌櫃的又說，若是娘子不急用，他過幾日託人從菱川再進一批新的來，讓娘子等他的信兒。”
這是暗語。
齊掌櫃說的是：信送到了。
蘇衡收到了她的訊息，讓她等回話。
刺兒把香粉接過來，在鼻尖下聞了聞，隨手擱在妝臺角落，混在一堆胭脂水粉裡，不起眼，也不會引人注意。
“不急。跟掌櫃的說，我等他的新貨。”
阿桃點點頭，又湊近半步：“小娘子，我回來的路上遇著寒光大哥了，他說王爺傳話下來，後日要在承德殿設宴款待三法司的幾位大人，指名要你去陪席。”
刺兒正在翻書的手，微微一頓。
又要設宴？
上回上巳節賞花宴，讓她給方蕪遞一盞摻藥的茶，攪得滿院雞飛狗跳。這次謝平章指名要她去，只怕宴無好宴，局中有局。
“我一個世子院的侍婢，去承德殿陪席，這算怎麼回事？”
“是啊，這不是亂套嗎？”阿桃急得不行，“王爺怎麼忽然想起這出？莫不是……莫不是當真看上小娘子了？”
刺兒合上書，冷冷一笑。
謝平章看上她？
那頭老狐狸分明是在算計她。
“鴻門宴罷了，該來的總會來的。”
阿桃被她說得一愣一愣的，半天才憋出一句：“那……那怎麼辦？小娘子得拿出個章程來……我也好回稟二爺。”
刺兒沒有回答。
她看著銅鏡裡的人，銅鏡裡的人也在看著她。
“備水吧。”她說，“我洗個臉。你再去灶上看看，今兒吃什麼菜？”
阿桃怔了一下。
本以為她會追問幾句，沒想到她最在意的竟是吃飯，只好應聲去了。
刺兒獨自坐在妝臺前。
銅鏡裡的人眉眼如畫，是個清麗佳人。可她知道，這張好看的皮囊底下，不是沈刺兒，見不得光。
儘管謝雲燼替她易了容貌，但沈家叔伯不可能認不出來自己的親侄女，若在席上當眾指認她是冒牌貨，她的身份便是紙糊的燈籠，一戳就破。
謝平章這一招不算高明，卻最是有效——
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