偏殿的耳房原是堆放雜物的地方，逼仄得轉個身都難。
牆角堆著兩隻落了灰的箱子，一扇巴掌大的氣窗開在靠近屋頂的位置，透進來的光灰濛濛的，照得整個屋子晦暗髒亂。
柳汀月坐在靠牆的窄榻上。
不過幾日工夫，她像是老了十歲。
鬢髮散亂，脂粉不施，眼下青黑濃重，顴骨微微凸了出來。身上的衣裳還是那天被關進來時穿的，原是上好的雲錦，如今皺巴巴地貼在身上，瞧著竟有幾分可憐。
門響了。
她眼皮未抬，只當是送飯的婆子來了。
“拿走，別拿那些殘羹剩飯來糊弄本側妃，便是本側妃落了難，也容不得你們這些狗奴才輕賤折辱。”
沒人回應。
來人既不答話也不退走，就那麼安安靜靜地站著。
柳汀月察覺不對，這才側過頭去。
門口站著的，是刺兒。
她今日穿了一身半舊的青布衣裙，頭髮用布巾裹著，臉上脂粉未施，瞧著倒像個尋常的粗使丫頭。
可那股子氣度，不是一身粗布衣裳能遮住的。
她步子很輕，裙襬貼著地面走過來，沒有發出半點聲響。
身後的守衛探進半個頭來，壓低嗓子道：“沈娘子放心，半盞茶的工夫，外頭的人我都打點好了。”
又帶著緊張叮囑，“您要快些。”
刺兒微微頷首，沒有回頭。
門在身後合上，落鎖的聲音沉悶地響了一下。
柳汀月盯著她，目光一寸一寸地從她臉上刮過去，像是要把她臉皮底下藏的東西都刮出來。
“你來做什麼，看我的笑話？”
刺兒沒有說話。
她提著食盒走到榻邊，發現小几上放著一碗粥，兩個饅頭。
粥在夏日餿得快，薄得能照得見人影。兩個饅頭硬得像石頭一般，擱在粗瓷碟裡，看著便沒甚胃口。
“這吃食，狗都嫌，也虧他們敢端給娘娘。”
她把帶來的碗碟一樣一樣端出來，撤去殘羹冷食，拭淨案几，從容地擺好飯菜，好似從前在棲霞院一般。
“嚐嚐我的手藝吧，專為娘娘做的。”
柳汀月看著她不急不躁的模樣，被逼出一股躁怒。
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