北境三郡？
皮馬之利……
躲在後窗下的刺兒聽得心驚肉跳，趴著牆，豎起了耳朵。
屋子裡，遲遲沒有聲音傳來。
“姚先生這份禮，可不小。”
謝三爺聲音聽不出喜怒，說完便停頓下來，慢慢飲茶，直到那對面的姚先生有些坐不住了，他才慢條斯理地放下。
“北境三郡的皮馬生意，每個月少說也有幾十萬兩的進項，肅王捨得拱手讓人？”
姚先生一怔，哈哈大笑。
“捨得捨不得，得看對什麼人。旁人或許要掂量掂量，可你謝三爺的威名，在北境也是響噹噹的，區區小利，王爺還是捨得割愛的……”
謝三爺撫著鬍鬚，“這些話，是肅王說的，還是先生自己的意思？”
姚先生抬袖揖了一禮，語調中帶著一種難掩的欽佩，“王爺常說，謝三爺是條漢子，不該被埋沒在九錫王的陰影底下，做那些上不得檯面的差事。姚某深以為然，才自告奮勇前來遊說。只要三爺肯點頭，王爺願傾心相交，姚某也將留在洛京，隨時為三爺效命。”
呵！
謝三爺笑了。
再出聲，比方才冷了幾分，“姚先生，我看今日這茶，你就不必喝了。”
“王爺且息怒，聽姚某一言。”
姚先生連忙起身施禮，“三爺在九錫王跟前三十年，可謂是立下了汗馬功勞……可您得到了什麼？一條瘸了的腿，一個見不得人的差事？要姚某說，九錫王待您，當真不厚道。”
謝三面無表情：“先生不必多言。王爺疑我，我認，防我，我也認，但要我背棄王爺，不行。此事到此為止，不必再提。”
姚先生沉默片刻，輕嘆一聲，“三爺重義，姚某實在佩服。可三爺可有想過，九錫王年事已高，眼下朝中局勢動亂，他兩個兒子又各懷心思，勾心鬥角，這謝家的權柄，還能握幾年？待來日，肅王揮師南下，誅奸佞、清君側，三爺難道要陪著九錫王府一起殉葬？”
謝三爺慢慢起身，手摸到柺杖，往地上重重一拄。
窗臺下的刺兒，連忙縮回陰影裡，心如擂鼓般聽著。
“九錫王再不堪，也是先帝託孤的重臣。”
謝三爺冷笑一聲，字字鏗鏘地反問：“肅王想取而代之，可有問過自己有沒有那個本事？”
姚先生默默聽著，不僅沒生氣，反而嗯了一聲。
“當然，眼下沒有。”
他不緊不慢的抬起眼皮，很有說服力那種篤定，“可世事無常，來日又當如何？肅王在北境擁兵八萬，趙王在東南控制漕運，蜀王在西南壟斷茶馬，朝堂之上亦有舊部呼應，只待時機成熟，三王傳檄各方，南北呼應，共舉誅滅國賊奸黨的大旗，九錫王縱有三頭六臂，也不過是甕中之鱉。”
“肅王的手伸得夠長。”謝三爺臉色陰沉，斜睨他一眼，“但老夫不懂局勢，只知受人之託，忠人之事，不背主求榮才是大丈夫所為。先生回去告訴肅王，我謝三腿瘸了，脊樑骨還沒斷，他想拉我下水，只怕是打錯了算盤。”
“三爺，大勢所趨，不可逆也。”
“逆不逆的，也輪不到分封在外的肅王指手畫腳。”
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