周易心中微微一動。這神像的形貌，竟與他前世記憶中那位執掌北方。降妖伏魔的「真武大帝」頗為神似。
「這是真武神君。」周父低聲對周易說，語氣裡帶著不容置疑的敬畏，「跪下。」
他將帶來的魚和酒擺在那空空如也。積滿灰塵的供桌上，然後從老道士手中接過三柱細細的線香，就著老道士手中的火摺子親自點燃。青煙嫋嫋升起，在這破敗的空間裡顯得格外虔誠。
周父手持線香，在周易身邊同樣跪下。
「磕頭。」周父的聲音低沉而有力，「誠心誠意，十下。」
周易心中瞭然。前世家鄉亦有類似風俗，向神明祈願，若得償所願，必要歸來還願，叩謝神恩。他不再多言，依著父親的話，在冰冷潮溼。佈滿灰塵的地面上，向著那尊沉默而破舊的真武神像，俯身，恭恭敬敬地叩下頭去。
父親粗重的呼吸在身旁響起，伴隨著每一次叩首時，額頭輕觸地面的細微聲響。香火的氣息，塵土的味道，還有窗外荒草的清苦氣，混雜在一起。周易不知道十七年前，父親在這裡許下了怎樣焦灼的願望，也不知道這漫長的歲月裡，他多少次在絕望中期盼神明垂憐。他只知道，此刻這沉默而堅實的叩首，是一個父親如山般沉重。又如水般綿長的感念。
十下叩畢，周父將手中那三柱細香，鄭重地插入香爐——那不過是個邊緣豁了口。積著厚厚香灰的舊瓦罐。三縷青煙筆直地裊裊上升，在破敗殿堂內黯淡的光線中顯得格外分明，竟於這片傾頹與塵埃之間，生生撐起一股奇異的。近乎神聖的肅穆，彷彿真能穿透殘破的屋頂，上達天聽。
老道士一直靜立在一旁，枯瘦的身影彷彿與殿內陰影融為一體。直到還願的簡單儀式結束，他才緩步上前，目光在周易清瘦卻挺直的背脊上停留片刻，而後轉向周父，單手行了個道禮：
「無量天尊。善士多年誠心，終得迴響。此子劫波渡盡，靈臺重光，日後……怕是另有際遇，有一番大作為。」
周父聞言，古銅色的臉上皺紋微微舒展，他對著老道士深深一揖，言辭懇切：「承老道爺吉言。我不盼他大富大貴，只願他平平安安。這些年，多謝道爺守著這方清淨地。」
老道士搖搖頭，不再多言，只將目光投向殿外荒蕪的院落，彷彿他的使命，便是守著這殘破的神祇與信徒們渺茫的期盼。
「曉曉，別洗了！歇會兒，我請你吃好吃的！」
河埠頭，張念安揣著懷裡藏了一天的一小包蜜餞，興沖沖找到正埋首於一堆衣物間的周曉曉。初冬的河水已十分寒涼，曉曉的袖子高高挽起，一雙小手浸泡得通紅，卻依舊利落地揉搓著厚重的布料。
聽到聲音，曉曉抬起頭，鼻尖凍得微紅，額角還沾著一點皂角泡沫。看到張念安和他手裡油紙包著的蜜餞，她眼睛亮了一下，也不客氣，在圍裙上胡亂擦了擦手，便接過一顆塞進嘴裡。甜滋滋的味道在舌尖化開，驅散了些許寒意。張念安家是鎮上的大戶，供得起他讀書，這點零嘴對他不算什麼，沒必要跟他客氣。
「讀書真好啊……」她含著蜜餞，模糊地嘟囔了一句，眼裡閃過羨慕。她也想攢錢，將來或許能讓哥哥也去讀點書，識文斷字，將來才好說一門像樣的親事。想到這裡，她甩了甩手上的水珠，幹勁更足了。
張念安卻沒走，蹲在河邊石階上，看著曉曉那雙凍得像胡蘿蔔似的手，眉頭擰了起來，忍不住道：「你天天這麼拼死拼活漿洗……是因為周大哥想習武，需要錢嗎？」
「習武？」曉曉動作猛地頓住，愕然轉過頭，水珠從指尖滴滴答答落下，「什麼習武？我哥？你聽誰說的？」
張念安見她反應這麼大，意識到自己可能多嘴了，眼神有些躲閃：「啊？你不知道啊？那……那可能是我聽錯了……」
「張念安！」曉曉把手裡溼衣服一放，聲音拔高，帶著不容糊弄的堅持，「你說清楚！不然我真生氣了，以後都不理你！」
見她一副不問明白不罷休的樣子，張念安只好撓撓頭，將那日與周易的交談，一五一十地說了出來。
曉曉聽著，嘴巴漸漸抿成一條直線，手上的動作慢了下來，眼神複雜，不知在想些什麼。
傍晚，周易與周父回到家中，灶間已飄出熟悉的粥香。曉曉顯得有些心不在焉，添柴時差點燒到手。
「曉曉，怎麼了？有事？」周易注意到她的異樣，溫聲問道。
曉曉放下火鉗，轉過身，雙手在衣角上擦了又擦，抬眼看向周易，欲言又止，眼裡有擔憂，有困惑。
「哥……」她小聲開口，聲音有些緊，「你……你是不是想習武？」
周易微怔，隨即瞭然：「是張念安告訴你的？」他走到水缸邊舀水洗手，語氣平靜，「我只是問問，瞭解一下。習武花費甚大，不是我們現在能考慮的。曉曉，你不用擔心這個，哥心裡有數……」
「哥，你等等！」不等他說完，曉曉忽然打斷他，轉身小跑進裡屋。
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