蘇朝槿低頭走在漸漸冷清的街道上，心中飛速思索片刻，隨即抬腳，轉向朝南走去。
延慶縣衙門正門朝南，對面隔著一條主街，便是一條東西走向的十字橫街，此街西端連線著官府的倉場，東頭則通向驛舍，是每日辰正至申末之間，進行米鹽、騾馬、皮貨交易的熱鬧場所。
一交酉初，街口鼓棚便會先敲響三通“散市”鼓，催促商販收攤；再敲一通“淨街”鼓，示意行人儘快歸家。
等到一更三點暮鼓敲響，街口柵門便會正式落鎖，整條橫街便將歸於寂靜。
因此，這條橫街真正的熱鬧，只在日落前、末次淨街鼓敲響前那短短一個時辰。
此刻人潮已退，唯餘攤販急急收貨，騾馬焦躁嘶鳴。黑龍衛分隊巡街，密諜司緹騎封巷，滿城風雨，草木皆兵。
蘇朝槿不慌不忙地走著。
她解下腰間紅繩，穿過一枚磨去字跡的舊銅錢，提於指間。
銅錢隨步輕晃，若有眼力尖利之人細看，在那銅錢晃動間，隱約可見錢身上鐫刻著兩個古樸的小字——‘索命’！
紅繩在落日餘暉中如一縷血焰，自橫街西口緩步向東。
零星的路人與她擦肩而過，淨街的鼓聲尚未敲響，這是夜禁前最後一點殘存的熱鬧，如同沸水將息前最後的翻湧。
暮色一寸寸沉入青石縫隙，街面愈發昏暗。
遠處街口黑龍衛與密諜司緹騎在街上來回穿梭，城門已閉，四柵將鎖。
顯然，有人已斷定江知意必經延慶——香山至高平，唯此一路可行。
暴雨頂雪水未退，白河峽谷泥石封道，繞行居庸關則耗時三日。若攜重物奔逃，延慶是唯一中轉。
因此，才在此地張網以待。
就在此時，前方屋簷下，一人倚柱而立，朝她微微招手。
蘇朝槿腳步微頓，斟酌片刻，還是坦然走了過去。
她仔細的打量著那人，那人左耳缺角，右手小指斷去一節。
來人迎面低笑，聲音壓得極細：“姑娘，紅繩穿錢，買路還是買人？”
蘇朝槿指尖捻動著紅繩，銅錢輕旋，思索片刻道：“買人。”
“男娃女娃？”
“女，海影圖上那位。”
那人眼皮猛地一跳，餘光下意識地掃過城門方向那些黑龍衛的身影，有些為難道：“那案子太大，牽連閣老，攤子扎手我做不了主。隨我去後面客棧，找堂口大哥當面談。”
蘇朝槿垂眸片刻，紅繩在指間繞了一圈。
她點了點頭：“好。”
那人不再多言，轉身便融入更深的巷道陰影中，蘇朝槿則不緊不慢地跟上。
蘇朝槿隨著那引路的夥計，深一腳淺一腳地穿行在愈發逼仄的巷弄裡。
。碎破離支得割天將影的下投牆高側兩，溼路板石青
。面店家一的裡刺斜見瞥目，滯微形，頓一步腳，著走正
