豆大的雨點密集地砸落，將巷中餘火徹底澆滅，發出“嗤嗤”的白煙。
火焰熄滅後，只餘下焦黑的殘骸，血色的積水。
江知意看著在雨中沉默不語的蘇朝槿，心中莫名有些忐忑，小心翼翼地問道：“蘇二小姐你你問這個，是何意？可是與我有關？”
蘇朝槿收回目光，搖了搖頭：“無事。只是見這雨洗血汙，一時心生感慨，隨口問問罷了。”
江知意雖覺仍有蹊蹺，但對方不願深談，她也不便追問，只當是江湖奇人性情使然。
她展顏一笑：“那便好。蘇小姐，唐兄，還有這位義士，此番大恩，江知意沒齒難忘！只是眼下情形，這份恩情短期內怕是難以回報了。”
她神色鄭重：“他日若僥倖不死，諸位但有所差遣，只要不違道義，江知意萬死不辭！”
此時，唐畫龍蹣跚走到江知意身側，對著蘇朝槿和荀三爺鄭重抱拳，他雖然重傷疲憊，但眼神依舊明亮：“兩位恩公，今日援手之情，唐畫龍記下了！江湖路遠，山高水長，但願後會有期，必有厚報！”
蘇朝槿只微微頷首。
唐畫龍猶豫了一下，還是問出了心中的疑惑：“二位為何要冒此奇險，相助我等？可是與江家，或是與閣老有舊怨？”
雨聲嘩嘩，巷中無人應答。
荀三爺沒有開口，只是看向蘇朝槿。
蘇朝槿靜立雨中，思索了片刻，方才抬眼看向兩人：“江湖路見不平，何必問許多為什麼。”
“江湖”二字，本就是亂世中最寬的遮羞布，最軟的護身符。
足以遮掩許多難以言說的過往、無端的愛憎、複雜的算計。
也能圓說無端之義、無由之援。
聽到這個答案，唐畫龍眼中警惕終於消散，江知意緊繃的肩膀也放鬆下來。
這個理由，在他們的認知裡，足夠了。
見氣氛稍緩，蘇朝槿話鋒一轉，又問：“江姑娘，恕我直言。你到底從江閣老府中，拿走了何物？竟值得他如此震怒，不惜動用海捕文書，調動黑龍衛與密諜司，也要將你捉拿回去？甚至不惜滅口？”
江知意眼神飄忽了一瞬。她垂眸道：“蘇小姐，您高看我了。江府存放要緊物事的庫房，戒備森嚴不下皇宮大內，暗哨密如蛛網，連閣老寢臥外都有‘夜不收’輪值。我不過是一個在府中毫無地位的庶女，如何有能力從中偷出什麼東西？”
她抬起眼，雨水順著臉頰流下，又道：“我之所以逃，並非偷竊，而是不堪受辱，不願認命罷了。江家覺得我私自出逃，折辱了門楣，令家族蒙羞，更怕我將府中某些不太光彩的事情說出去，所以才定要抓我回去，或是就地格殺，以絕後患。”
她語氣哀婉，卻似乎邏輯自洽。
蘇朝槿靜靜地看著她。
江知意似乎想起了什麼，輕聲道：“蘇小姐，我聽你與許舟許公子情投意合。許公子他也是庶子出身，想必你能明白，在這等高門大宅之中，一個庶出的子女，每日過著怎樣寄人籬下、動輒得咎的日子。”
“您或許也聽說過，江家我那兩位嫡出的姐姐她們待我，與待圈養的貓狗並無二致，甚至猶有不及。那樣的日子，我一天也不想再過了。”
雨幕之中，她的話語混合著淅瀝雨聲，飄飄忽忽。
