這一刻的困惑無比真切，全然不是帝王面對臣子的刻意姿態，而是發自內心的不解：“以你通天徹地的修為，苦修千載，竟始終尋不到續命延壽的法子？”
雲琚神色平和安然，眼底無半分遺憾，亦無半點不甘。
他輕描淡寫道：“貧僧先前已經說過了，壽數由天道註定，命數既定，分毫難改，強求無益。萬般修行道法、機緣秘術，皆無法逆天改命，終究是徒勞。”
玄帝聞言，輕輕吐出一聲嘆息。
嘆息極輕，宛若深秋最後一片落葉悄然墜地。殿內煙氣隨之輕輕漾動，滿室悵然唏噓，盡數融進嫋嫋青煙裡，飄散在繪滿雲鶴仙山的梁枋之間。
又是一陣漫長沉寂。
博山爐香菸盤旋升騰，銅漏聲聲不絕，一滴接著一滴，敲碎滿殿寂靜。
雲琚抬眸，望向暗影深處那道靜坐的身影。他看得認真專注，不似朝拜九五至尊的帝王，反倒像是細細端詳一尊歷經歲月沉澱的古佛。
他再度開口，語調平緩從容：“陛下特意命許舟尋我前來，想來那些塵封多年的過往，你已然盡數記起，悉數了然於心了。”
話音落下，殿中青煙微微一顫。
蒲團上的玄帝緩緩頷首。
他無需追問一句“你怎知曉”。這話本就多餘。眼前僧人歷經千載歲月，見過幾代帝王更迭，看遍世間因果輪迴。旁人看不懂的密旨深意，他一眼便能洞穿。
下一瞬，他低低嗤笑一聲：“兜兜轉轉重活一世，到頭來還是執念纏身，困在長生大道之中。當真是荒唐可笑。”
雲琚輕輕搖頭。
他依舊是那副溫潤平和的模樣，沒有順勢附和帝王的自嘲，也沒有急切出言辯駁。靜靜等玄帝話音落盡，才緩緩開口：“貪生懼死，本就是眾生本能，半點也不可笑。”
“即便是貧僧，知曉自己大限將至、壽元無幾時，心底也難真正平靜。”
雲琚微微垂眸，燭火落在他側臉，將眉眼輪廓暈染得柔和如水墨。沉默片刻後，他抬眼繼續道：
“生死一關，藏著世間極致的惶恐。”
“縱使修行千載，勘破萬般事理，終究難以徹底超脫心底的不捨與驚懼。”
他說這話時，神情坦蕩真摯，沒有修行者的矜持，也沒有高人的倨傲。只是一個知曉自己時日無多的人，在舊友面前，坦然直面心底的恐懼與不甘。
玄帝靜默良久。
殿內青煙悠悠流轉，博山爐裡的煙絮輕輕跳動了一下。銅漏滴答聲聲，不疾不徐，默默丈量著這份漫長的沉默。
過了許久，玄帝才緩緩出聲。
“朕剛甦醒那一日，獨自坐在承華殿裡，把前世種種從頭到尾覆盤了三遍。想到最後，只覺可笑。”
“上一世傾盡所有求長生，終究求而不得。這一世執掌萬里江山、坐擁天下，兜兜轉轉，所求的依舊是長生。宛如旁人寫好的戲本，換了一身行頭，反反覆覆唱的，還是同一出舊戲。”
他抬眼，穿過層層繚繞煙霧，望向身前的雲琚。“你說，這算不算執迷不悟？”
雲琚思索良久。
