第1567章 變故
偶爾有當夜值守的僕役遠遠望見燈籠光暈，連忙貼著廊柱垂首站定，屏息斂氣，要等柳承硯一行人走遠，才敢悄悄活動身子。
門房領著路，一路不曾拐彎，直奔蘇儒朔平日理事的書房。
書房獨居內院最裡一處小院，院門上方懸著一塊黑底木匾，“三省齋” 三字筆鋒沉斂，是蘇儒朔親筆題寫。
他立了死規矩，但凡進三省齋，不論尊卑，哪怕天大急事，必先叩門通報。
門房屈指在雕花木門上輕叩兩下，聽見屋內傳來一聲應允，便躬身躬身退到廊下候著，不再跟進。
柳承硯順勢抬手推門邁步入內。
屋內燭火搖曳，暖融融的黃光鋪滿寬大書案。四面牆全是頂天立地的實木書架，一卷卷公文卷宗碼得滿滿當當，就連屋子邊角空地，也摞著半人高、從荊州各處州縣遞來的呈報文書。
空氣裡混著經年存放書卷的陳舊紙味、淡淡的松煙墨香，還裹著一縷冷茶發苦的淡澀氣息。
六月夏夜晝熱夜涼，晚風順著敞開的窗欞鑽進來，捎帶後院荷塘新綻荷花的淺淡清香，吹得案頭零散紙頁輕輕掀動邊角。
蘇儒硯手邊擱著的那盞清茶早已徹底放涼，茶水錶面凝起一層薄薄水汽，一眼便知擱在原處許久，分毫未碰。
蘇儒朔正埋首伏案，心神全撲在公文之上。
柳承硯目光掃過桌面，只見整副案臺被荊州各縣田畝清冊、新政條陳、錢糧賬冊層層堆滿，文書摞得錯落雜亂，幾乎看不見底下木案原本的漆面。
左邊是已經批閱定稿的卷宗，被一方厚重端硯穩穩壓著。右邊待核的文卷堆起三寸多高。
硯臺旁擺著一碟點心，是晚間下人送來的宵夜，只被咬去小小一口，餘下的原樣擱在碟中，早失了熱氣。
蘇儒朔指尖按著一紙墨跡還沒幹透的呈報，眉頭微蹙，細細斟酌新政推行裡藏著的各類弊病。
但凡公文批閱，他向來不肯託付幕僚代筆，一筆小楷寫得規整端正，通篇極少塗改，常說這是聖上親授的差事，親手落筆才算是盡心盡責。
“都這般時辰了，怎麼還不睡？” 柳承硯出聲打破屋內沉靜。
蘇儒朔聞聲抬眼，視線從紙面挪開，擱下筆，抬手揉了揉酸脹的眉心：“新政盤根錯節，陳年積案又堆積如山，越往下查，越發覺荊州這地方的水，遠比我們離京前預想的深，哪裡能安心歇息。”
柳承硯不拘客套，自顧拖過一把椅子在案邊落座，打趣道：“公務再多，身子也耗不起。真把自己熬垮病倒，荊州這一堆爛攤子誰來收拾？我可不會替你扛這份罪責。日後聖上追問，我只能據實回話，蘇御史操勞過度，累死在文書案前了。”
蘇儒朔白他一眼：“你平日裡正經話半句沒有，張口便是玩笑。”
話音稍頓，他神色慢慢沉下來，迴歸正色：“陛下決意推行新政，本意便是衝著許家盤踞地方的陳年積弊。許氏在荊州紮根百年，本地鄉紳望族、州縣大小胥吏，大半受過許家接濟庇護，牽一髮而動全身。從前舊制丁糧分家、賦稅徵收章法混亂，四處全是空子，也正因如此，許家老二才能鑽規矩漏洞，私下倒賣軍糧、侵吞國庫錢糧。”
柳承硯微微眯起雙目，身子往後倚靠在椅背上：“世家大族從沒有長盛不衰的道理。許閣老在朝堂內閣穩坐數十載，眼紅他們家底權勢的人本就不在少數。如今許家身陷風波，暗處少不了人伺機出手謀算。”
蘇儒朔心裡透亮，聽得明白，新政落地攪動的從不止錢糧稅制，背後牽扯著盤根錯節的各方勢力。
柳承硯話鋒一轉，又帶起笑意：“不過單論新政成效，也算頗有收穫。攤丁入畝、稅糧歸併、官府統一收儲解運，直接掐斷了一眾胥吏豪強私下剋扣截留賦稅的門路。這幾個月全境清丈田地剛過半，便清出來數千頃歷年瞞報的隱田黑地，大多都是依附許家的地方大戶暗中隱匿的私產。單單江陵一縣，就查出隱田八百多頃，依照新稅法度算，往後每年能多徵收糧稅兩萬餘石，眼下還只是起步階段。”
“可暗地裡的阻礙同樣層出不窮。”
蘇儒朔面露無奈，“明面上各地官吏全都奉旨行事，政令推行看著順順當當；背地裡一眾舊勢力陽奉陰違，各樣陰招接連不斷。有的刻意拖延田冊上交時日，有的煽動鄉里百姓抗拒田地丈量，更有老成猾吏偷偷篡改賬冊，妄圖矇混過關。前幾日監利縣遞來的田畝賬冊，和江陵府存檔底冊數目對不上，憑空短了六百畝。我派人前去核查，戶房書辦張口便推說早年庫房受潮，底冊朽爛損毀無從查對，偏偏黴爛缺頁的，全數記著許家名下田產。”
柳承硯輕輕嘆了口氣：“偌大一樁改制，不可能憑你我二人一己之力盡數掃清積弊。”
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