趙堪的右軍突圍時中箭落馬，被親兵拚死救出。
張守珪的中軍被可突於親自衝擊，帥旗被砍倒三次，都被親兵重新豎起來。
從中午殺到傍晚，八千精兵折損了三千多，剩下的在夜色中突圍而出，狼狽逃回柳城。
張守珪騎在馬上，滿臉血汙，衣甲破爛。他回頭看了一眼身後的殘兵敗將，又看了一眼遠處契丹人的營地——那裡燃起了篝火，隱約傳來敵軍的歡呼聲。
他閉上了眼睛。三十年，他從沒打過這麼窩囊的仗。
敗軍回到柳城，張守珪一頭扎進中軍帳，誰也不見。
安祿山跪在帳外請罪——雖然他沒出徵，但他是義子，主帥打了敗仗，他不能不表示。張守珪的聲音從帳中傳出來，沙啞而疲憊：“你進來。”
安祿山進了帳中。燭火昏暗，張守珪坐在胡床上，頭髮散亂，兩眼通紅，面前的地上散落著酒碗的碎片。
安祿山從未見過義父這副模樣。在他心裡，張守珪永遠是那個在馬背上腰桿筆直。說一不二的鐵血將軍。可此刻，他像一個被全世界拋棄了的老人。
“義父......”安祿山跪下去，不知道該說什麼。
張守珪抬起頭，看著安祿山。那雙眼睛裡沒有了往日的威嚴，只有一種深深的疲憊和不甘。
“三千多人，就折在那一仗裡了。”張守珪的聲音像從喉嚨深處擠出來的，“可突於這個畜生，他騙了我。”
安祿山沉默了片刻，試探著問：“義父，戰報怎麼報？”
張守珪愣住了。
戰報怎麼報？如實上報？八千精兵出擊，損折三千，無功而返——這樣的戰報送到長安，御史臺的人會像禿鷲一樣撲上來，彈劾的奏章會堆滿玄宗的案頭。
虛報？如果被查出來......
張守珪不敢往下想。
但他更不敢如實上報。
那一夜，張守珪在中軍帳中獨自坐了整整一夜。天亮的時候，他做出了一個讓他後悔終生的決定。
他把幕僚叫進來，口述了一份捷報：出兵契丹，大破敵軍，斬首三千級，繳獲牛羊無算。他讓親兵帶著這份捷報，快馬送往長安。
幕僚寫捷報的時候，手都在抖。但沒有人敢勸。
安祿山站在帳外，聽到了帳中傳來的每一句話。他沒有進去，沒有勸阻，甚至沒有在事後對任何人提起這件事。
他知道，義父這一步走錯了。錯得離譜。但他不能勸。勸了，義父會聽嗎？不會。勸了，義父會記恨他。更重要的是，他不能讓任何人知道，他在這件事上站過隊。
不站隊，就是最安全的站隊。
捷報送出去後，張守珪的心裡踏實了兩天。第三天，不安感像毒蛇一樣纏了上來。他知道這件事紙包不住火——八千精兵出征，三千多人傷亡，這麼多人的嘴，怎麼可能堵得住？
他低估了一個人。
李元琮，他是禁軍將領。功德使。但朝廷派他到平盧軍兼帶監軍使，專門負責監督邊將的一舉一動。
他跟張守珪素有舊怨——當年張守珪在朝堂上參過他一本，害他丟了一個肥差。他一直想找機會報復，但張守珪治軍嚴謹，他抓不到把柄。這次，把柄自己送上門來了。
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