“妹妹起來吧。”
康氏從袖中取出一支金釵，走到崔氏面前，親手插在她的髮髻上。“以後都是一家人了。好好侍奉將軍。”
“是。”崔氏微微欠身。
段氏主動從椅子上站起來，走到崔氏面前，行了一個平禮。她是妾，崔氏也是妾，兩人身份平等，不需跪拜。“崔妹妹一路辛苦。以後常來我院裡坐坐。”
崔氏還了一禮，聲音溫婉：“多謝段姐姐。改日一定登門拜訪。”
安祿山站在一旁，看著這一番見禮，臉上是憨厚的笑容，心裡在快速地計算她們三個能給自己帶來的好處。
每一個人都在演。
崔氏冷眼看著一切，想起父親崔瑤說的話——“安將軍不是池中之物。”
不是池中之物，那是什麼？是龍，是蛇，還是別的什麼東西？
崔瑤沒有食言。女兒嫁過去之後，他開始頻繁出入安祿山的節度使府。名義上是“看望女兒”，實際上是給安祿山當幕僚。
崔瑤這個人，論打仗不行，論練兵不行，但他有一樣本事——他對朝堂的瞭解，比安祿山在長安安插的所有眼線加起來都深。
他告訴安祿山：朝堂上的派系不是按“忠奸”分的，是按“科舉座師”“同鄉同年”“姻親故舊”分的。你送再多的禮，也換不來這種關係。因為你沒有座師，沒有同年，沒有同鄉。你是胡人，在漢人士族的圈子裡，你永遠是一個外人。
安祿山聽著，沒有反駁。
他知道崔瑤說的是事實。
但他不服——外人有外人的玩法。外人不需要進入那個圈子，只需要讓那個圈子裡的人覺得“這個人對我們有用”。有用，比“是自己人”更重要。因為“是自己人”可能會背叛，“有用”不會。
崔瑤還告訴他：李林甫雖然權傾朝野，但他老了，身體一日不如一日。他死後，朝堂上一定會有一場大洗牌。安祿山需要在這場洗牌之前，給自己找好退路。
“什麼退路？”安祿山問。
“太子。”崔瑤說，“李林甫打壓太子多年，太子恨他入骨。李林甫一死，太子一定會清算他的黨羽。你是李林甫的人，如果不提前轉投太子，你也會被清算。”
安祿山沉默了很久。
他在想崔瑤說的每一句話。
轉投太子，意味著背叛李林甫。背叛李林甫，意味著失去朝中最大的靠山。但如果不轉投太子，李林甫死後，他可能會被清算。
這是一個兩難的選擇。
他沒有立刻做決定。但他把崔瑤的話記在了心裡。棋子不能只在一個棋盤上下注。他要多準備幾個棋盤，多準備幾個退路。
崔瑤還告訴他一件事——楊國忠在朝中越來越得勢。不是因為楊國忠有多大的本事，是因為他的妹妹是貴妃。貴妃吹枕頭風，比任何人的奏章都管用。安祿山需要透過貴妃來影響陛下，但不能讓楊國忠覺得他是在跟貴妃套近乎。楊國忠此人心胸狹窄，見不得別人跟自己爭寵。一旦他覺得安祿山在威脅他的地位，就會不擇手段地打壓安祿山。
安祿山點了點頭。他在心裡給楊國忠貼上了新的標籤——此人危險，但可防。危險是因為他得勢，可防是因為他心胸狹窄。心胸狹窄的人，容易犯錯。安祿山只需要等，等楊國忠犯錯的那一天。
崔氏嫁到安家的第三個月，她的院子裡多了一個人——崔瑤從幽州送來的一個老僕人，姓趙，五十多歲，頭髮花白，沉默寡言。趙伯明面上是來伺候崔氏的，實際上是崔瑤給安祿山送來的“禮”。
這個人年輕時在長安當過差，對宮中的規矩。朝堂的禮儀。官員的品級瞭如指掌。他知道什麼時候該跪。什麼時候不該跪，知道跟什麼人說什麼話。跟什麼人不說話，知道用什麼眼神看皇帝。用什麼眼神看宰相。
安祿山把趙伯留在身邊，讓他教自己朝堂禮儀。
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